লর্ডসের পিচ পরিচর্যা। ছবি: রয়টার্স
লর্ডসে যদি বা উইকেট নিষ্প্রাণ থাকে, তার উপর ভারত-ইংল্যান্ড, দু’দলের শরীরী ভাষায় কিন্তু উত্তাপ থাকতেই পারে। কেননা, প্রথম টেস্টের দ্বিতীয় দিন লাঞ্চ বিরতিতে মাঠ ছাড়ার সময় রবীন্দ্র জাডেজাকে গালাগাল দেওয়ার পাশাপাশি ধাক্কা মারারও অভিযোগ জিমি অ্যান্ডারসনের বিরুদ্ধে তুলল আইসিসি। যা নিয়ে স্বভাবতই দ্বিতীয় টেস্টের আগে বিলেতের ক্রিকেটে হাওয়া গরম হয়ে উঠছে।
আইসিসি-র অভিযোগের পরেই তড়িঘড়ি ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) তরফে এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, “একত্রিশ বছরের ইংরেজ পেসার তাঁর বিরুদ্ধে আনা এই অভিযোগ সম্পূর্ণ অস্বীকার করেছেন।” উল্টে ইসিবি ঘটনাটাকে ‘তুচ্ছ’ আখ্যা দিয়ে পাল্টা জাডেজার বিরুদ্ধেই মাঠে অভব্য আচরণের অভিযোগ জানিয়েছে আইসিসি-তে। যে অভিযোগের সত্যতা আবার আইসিসি থেকে এখনও স্বীকার করা হয়নি। তবে অ্যান্ডারসনের বিরুদ্ধে অভিযোগ প্রমাণিত হলে আইসিসি-র কোড অব কন্ডাক্ট-এর ‘লেভেল ৩’ ধারায় তিনি সর্বাধিক চার টেস্ট নির্বাসিত হয়ে চলতি সিরিজেরই বাইরে চলে যেতে পারেন। বুধবারই শুনানি হওয়ার কথা।
এ দিকে, দু’টো দলেরই শেষ উইকেটে সেঞ্চুরি পার্টনারশিপ, রেকর্ড-টেকর্ড হওয়ায় ট্রেন্টব্রিজ উইকেটের মুণ্ডুপাত চলছে। জিওফ্রে বয়কট কলামে লিখেছেন, ‘আমার দেশে এমন মরা পিচ যেন বাকি জীবনে আর দেখতে না হয়!’ ইয়ান চ্যাপেল আরও আক্রমণাত্মক “এ রকম নিষ্প্রাণ উইকেট যে পিচপ্রস্তুতকারক তৈরি করবে তাকে চাকরি থেকে ছাটাই করা উচিত।”
কিন্তু কথাই সার! দ্বিতীয় টেস্ট লর্ডসে শুরু হওয়ার আটচল্লিশ ঘণ্টা আগে মেরিলিবোন ক্রিকেট ক্লাবের পিচ যদি কোনও ইঙ্গিত দেয়, তা হলে বৃহস্পতিবার সকালে টস করতে নেমে মহেন্দ্র সিংহ ধোনি আর অ্যালিস্টার কুক আবিষ্কার করবেন আরও একটা পাটা উইকেট! মঙ্গলবার লর্ডসের উইকেটে সামান্য সবুজের আভা থাকলেও এই মাঠের ওয়াকিবহাল মহলের খবর, ম্যাচ শুরুর আগে ওইটুকু ঘাসও থাকবে না। আগামী দু’দিন সব কেটে উড়িয়ে দেওয়া হবে।
এমনিতে লর্ডসের গ্রাউন্ডসম্যান মিক হান্ট প্রসিদ্ধ স্থানীয় দলের উপযোগী উইকেট বানানোর জন্য। গত বছর অ্যাসেজ সিরিজে তিনি স্লো উইকেট তৈরি রেখেছিলেন। গ্রেম সোয়ানের অফস্পিনের বিরুদ্ধে অস্ট্রেলীয় ব্যাটসম্যানদের দুর্বলতার কথা মাথার রেখে। কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, এ বার ভারতের বিরুদ্ধে টেস্ট শুরুর দু’দিন মাত্র আগেও এমসিসি-র তরফে পিচের সম্ভাব্য চরিত্র সম্পর্কে মুখে কুলুপ আঁটা। তবে সাম্প্রতিক ইতিহাস ঘাঁটলে পেস বোলিং-অনুকূল পিচ না হওয়ার সম্ভাবনাই প্রবল। গত মাসে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে লর্ডসে দেখা গিয়েছে গত কয়েক বছরের মধ্যে সবচেয়ে স্লো উইকেট।
এবং সে জন্য লর্ডসে এ দিন ভারতের নেট প্র্যাকটিসেও যেন দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম এগারো নিয়ে আলাদা কোনও চিন্তাভাবনার ছাপ নেই। নেট সেশন যদি প্রথম একাদশ কী হবে তার বিন্দুমাত্র ইঙ্গিত হয়, তা হলে বলা যেতে পারে, লর্ডসেও ধোনি খুব সম্ভবত পাঁচ বোলারে নামছেন। এবং প্রথম টেস্টের দলও হয়তো অপরিবর্তিত থাকছে।
প্রচুর পরিশ্রমসাধ্য, দীর্ঘ প্র্যাকটিস সেশনে এ দিন ব্যাটিং নেটে একে-একে ঢুকলেন ধবন, বিজয়, পূজারা, কোহলি, রাহানে। একেবারে প্রথম টেস্টের ব্যাটিং লাইন আপ। ছ’নম্বরে নেমে ধোনিকে অবশ্য তাৎপর্যপূর্ণ ভাবে সবচেয়ে বেশি অশ্বিনের বোলিংয়ে ব্যাট করতে দেখা গেল। ততক্ষণে আবার আর একটা তাৎপর্যের ছবি ফিল্ডিং কোচ ট্রেভর পেনি-র থ্রোয়িং-ডাউনে অন্য নেটে কোহলির আলাদা ব্যাটিং অনুশীলন। হয়তো ট্রেন্টব্রিজে দু’ইনিংসেই দশের কমে আউট হয়ে যাওয়ার কথা ভেবে। কোহলির বিশেষ ব্যাটিং সেশন শেষ হলে সেখানে তার পর একে-একে নেটে ব্যাট হাতে ঢোকেন জাডেজা আর বিনি। অনেক পরে রোহিত শর্মা আর গম্ভীরকে অন্য নেটে ব্যাট করতে দেখা গেল, যেখানে প্রথম টেস্টে খেলা কোনও ভারতীয় ব্যাটসম্যানকে এ দিন ঢুকতে দেখা যায়নি। পালা করে তাঁদের অবশ্য বল করলেন প্রথম টেস্টে খেলা বোলাররা।
কিন্তু অশ্বিন কী লর্ডসে ফিরছেন? উত্তরটা দিলেন ইংল্যান্ড ব্যাটসম্যান গ্যারি ব্যালান্স। “ইংল্যান্ডে এখন যে রকম স্লো পিচের হিড়িক পড়েছে তাতে এক জন অতিরিক্ত বোলারের দরকার। পাঁচ টেস্টের লম্বা সিরিজ। বোলারদের জন্য প্রচুর খাটুনি অপেক্ষা করছে। এক জন অতিরিক্ত বোলার খেললে সব বোলারের উপর চাপটা একটু কম পড়ে। তবে ক্রিকেটীয় লজিকে অশ্বিনের খেলার সম্ভাবনা দেখছি না। আমাদের দলে বেশির ভাগ ডান-হাতি ব্যাটসম্যান। অফস্পিনারের চেয়ে জাডেজার বাঁ-হাতি স্পিন বেশি কার্যকর হওয়ার সম্ভাবনা। তবে ভারত যদি তিন পেসার-দুই স্পিনারে খেলে তা হলে অশ্বিনের সুযোগ আছে।”