দুবাই এ বার যেমন রজার ফেডেরারের, তেমনই যেন মহেশ ভূপতিরও! তফাতের মধ্যে কোর্টের ভেতর আর বাইরে।
দ্বিতীয় রাউন্ডে লিয়েন্ডারের ডাবলস পার্টনার স্টেপানেকের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত সেটে ০-৩ পিছিয়ে থেকে টানা ছ’টা গেম নিয়ে অলৌকিক জয়ের দু’দিন পর শুক্রবার ফেডেরার সেমিফাইনালে জকোভিচকে অবিশ্বাস্য হারালেন এক সেট পিছিয়ে পরেও, ৩-৬, ৬-৩, ৬-২। আঠারো মাস পর রজারের প্রথম জোকার বধ!
তেমনই দুবাইয়ে আইটিপিএলের খেলোয়াড় তালিকা সরকারি ভাবে প্রকাশিত হওয়ার কয়েক ঘণ্টা আগে সুদূর মেক্সিকোয় মহেশের ড্রাফট্-এ সই করে দিলেন অ্যান্ডি মারে। সঙ্গে সঙ্গে চূড়ান্ত হয়ে গেল উইম্বলডন চ্যাম্পিয়নের আন্তর্জাতিক টেনিস প্রিমিয়ার লিগে খেলা।
আগেই আইটিপিএলে খেলা পাকা করেছেন বিশ্বের এক নম্বর নাদাল। চুক্তিতে সই করেছেন সদ্য অস্ট্রেলীয় ওপেন জয়ী ওয়ারিঙ্কা ছাড়াও বার্ডিচ, গাস্কে, হিউইট, মেয়েদের প্রথম দশে থাকা অন্তত তিন জনআজারেঙ্কা, রাডওয়ানস্কা, ওজনিয়াকি। শোনা যাচ্ছে, মেয়েদের এক নম্বর সেরেনা উইলিয়ামস ছাড়াও জকোভিচ পাকা কথা দিয়েছেন খেলার। তবে এ দিন টেনিসের গ্ল্যামার গার্ল শারাপোভা এবং অস্ট্রেলীয় ওপেন জয়ী লি না চূড়ান্ত ‘না’ বলে দিয়েছেন আইটিপিএল-কে। আবার ‘লেজেন্ড’ বিভাগে সাম্প্রাস, আগাসিরা ‘হ্যাঁ’ বলেছেন। মোটামুটি ৭০ জন প্লেয়ারকে রবিবারের নিলামে তোলা হবে।
আসলে মহেশের মস্তিষ্কপ্রসূত এই ফ্র্যাঞ্চাইজি টেনিস লিগের সংগঠনে জড়িয়ে আছেন বহু বাঘা ব্যক্তিত্বও সিইও মেনাহেম (সঙ্গার ম্যানেজার), গিমেলস্টব (এটিপি বোর্ডে প্লেয়ারদের প্রতিনিধি), বার্বাডিলো (নাদালের এজেন্ট), বরিস বেকার (অধুনা জকোভিচের কোচ)। ফলে আইটিপিএলের জালে টেনিসের রাঘববোয়ালদের ধরা পড়তে বেশি সমস্যা হয়নি। মহেশের কোম্পানি মারের বাণিজ্যিক প্রচারের সঙ্গে কিছু দিন যুক্ত থাকার পর বর্তমানে দু’পক্ষের গাঁটছড়া নেই। তবু এ দিন এটিপি ট্যুরে খেলার ফাঁকে আইটিপিএল-কে ‘হ্যাঁ’ বলেছেন মারে, মাস কয়েক আগে কাঁধে অস্ত্রোপচারের পর সদ্য পেশাদার সার্কিটে ফেরা সত্ত্বেও। যেটা বছরের শেষে (২০১৪-এ নভেম্বর-ডিসেম্বরে আইটিপিএল) টেনিস প্লেয়ারদের অফ সিজন, রিহ্যাব, চোট সারানোর সময়েও তারকাদের যে এশিয়া জুড়ে হোম-অ্যাওয়ে ভিত্তিতে ফ্র্যাঞ্চাইজি দলের হয়ে অভিনব এক সেটের ম্যাচ খেলতে অনীহা নেই, প্রমাণ করছে।
এখন দেখার, রবিবারের নিলামে কোন টেনিস তারকাকে মুম্বই, হংকং, ব্যাঙ্কক, সিঙ্গাপুর (বা কুয়ালা লামপুর), কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি কেনে!