অদম্য: অসুস্থ শরীরেই প্রচারে অরুণ মণ্ডল। বাদুড়িয়ায়। —নিজস্ব চিত্র
অস্ত্রোপচার, কেমোথেরাপি পর্ব মিটে গিয়েছে। এখন সর্বক্ষণ ক্যাথেটার পরে ঘুরতে হয়। কিন্তু এই অবস্থাতেও মুষড়ে পড়েননি বাহান্ন বছরের মানুষটি। বরং চেয়েছেন, জীবনের শেষ কয়েকটা বছর যদি মানুষের পাশে থেকে কিছু কাজ করা যায়।
সেই মতো ভোটে দাঁড়ানোর আর্জি নিয়ে হাজির হন বাদুড়িয়ার পুরপ্রধান তুষার সিংহের কাছে। বলেছিলেন, ‘‘আর কয়েকটা বছর হয়তো বাঁচব। এটা আমার জীবনের শেষ ইচ্ছে বলে ধরতে পারেন।’’
রাজনীতিতে এর আগে হাতেখড়ি হয়নি অরুণ মণ্ডলের। কিন্তু ক্যানসার আক্রান্ত মানুষটির মনোভাব তুষারবাবুর চোখে অন্য রকম ঠেকে। দলের কাছে তদ্বির করেন নাম। তৃণমূলের টিকিটে এ বার বাদুড়িয়া পঞ্চায়েত সমিতির ২৩ নম্বর আসনে লড়ছেন অরুণ।
এলাকার লোকে এক ডাকে তাঁকে ‘ছোকাদা’ বলে চেনে। প্রাথমিক স্কুলে শিক্ষকতা করেন। ছবি আঁকেন। বিভিন্ন অনুষ্ঠানে মূর্তি গড়েন। বহু বছর ধরে ভোটের দেওয়াল লিখছেন নানা দলের হয়ে।
অসুস্থতা ছাড়াও যাঁর বিরুদ্ধে এ বার ভোটের লড়াইয়ে মুখোমুখি তিনি, সেই কংগ্রেস প্রার্থী চুমকি গাইনের জন্য গত বারও দেওয়াল লিখেছেন ছোকাদা। এ বার ডাক পড়েনি কংগ্রেস থেকে? হো হো করে হেসে ওঠেন ছোকাদা। বলেন, ‘‘না না, ওটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যেত।’’
জগন্নাথপুরের উত্তর দিয়াড়া গ্রামের মানুষটি ঠা ঠা রোদে বেরিয়ে পড়েছেন প্রচারে। বাড়ি বাড়ি গিয়ে বলছেন, ‘‘আমি তো আছি আর কয়েকটা বছর মাত্র। আপনাদের জন্য কিছু কাজ করে যেতে চাই। একটা সুযোগ দিন।’’
একমাত্র মেয়ে শ্বেতার বিয়ে হয়ে যাওয়ার পরে স্ত্রী চন্দ্রাকে নিয়ে সংসার। অসুস্থ শরীরে ভোটে দাঁড়ানোর ঝক্কি নিলেন, স্ত্রী আপত্তি করেননি? ছোকাদা বলেন, ‘‘আপত্তির কী আছে! চিকিৎসকেরা তো বলেইছেন, এখন দিব্যি আছি। শেষ কয়েকটা বছর যদি অন্য রকম কিছু করে যেতে পারি, মন্দ কী!’’
বছরখানেক আগে ক্যানসার ধরা পড়েছিল অরুণের। পুরপ্রধান তুষার সিংহের কথায়, ‘‘ওঁর মনের জোর সাঙ্ঘাতিক।’’ অরুণ বলেন, ‘‘অনেক কিছু পেয়েছি জীবনে। মানুষের পাশে থেকে কিছু কাজ করতে পারলে নিজেকে সম্পূর্ণ মানুষ মনে হবে।’’
শারীরিক অসুস্থতাকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে ছোকাদা এখন মানুষের কথা ভাবতেই ব্যস্ত।