সেতুতে ভারি যান চলাচলে জারি হয়েছে নিষেধাজ্ঞাও। সোহম গুহর তোলা ছবি।
কাঁথি ও এগরা মহকুমার মধ্যে যোগাযোগের অন্যতম পথ মাধাখালি সেতুর উপর দিয়ে দীর্ঘদিন ধরে ভারী যানবাহন চলাচল বন্ধ। পুরনো সেতুর পাশেই পূর্ত ও সড়ক দফতরের উদ্যোগে নতুন একটি সেতু তৈরির কাজ চলছে। কিন্তু সেই কাজ অত্যন্ত শ্লথ বলে স্থানীয় মানুষজন ইতিমধ্যেই অভিযোগ করেছেন। এই পরিস্থিতিতে যাতায়েত সমস্যায় পড়েছেন দুই মহকুমার বাসিন্দারা।
স্থানীয় সূত্রে জানা গিয়েছে, খেজুরি থানার হেঁড়িয়া থেকে ভূপতিনগর থানার ইটাবেড়িয়া পর্যন্ত রাস্তার উপর মাধাখালি সেতুটি দীর্ঘদিনের। এই সেতু শুধু খেজুরি বা ভূপতিনগর থানা এলাকাই নয়, কাঁথি ও এগরা দুই মহকুমার অন্যতম সংযোগকারী হিসেবে পরিচিত। অন্যান্য এলাকা থেকে এই সেতু পেরিয়েই প্রতিদিন প্রচুর ছাত্রছাত্রী, শিক্ষক-শিক্ষিকা-সহ অনেকেই কাঁথিতে কর্মক্ষেত্রে আসেন। দীর্ঘদিন ধরে সেতুটি মেরামত ও রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে জীর্ণ ও ভগ্নপ্রায় হয়ে পড়েছিল। মাস দেড়েক আগে সেতুটির কাঠের পাটাতনের কিছু অংশ ভেঙে পড়ে। সেই সময় স্থানীয় ব্লক প্রশাসনের পক্ষ থেকে সেতুটির উপর দিয়ে তিন টনের বেশি ভারি যান চলাচলের উপর নিষেধাজ্ঞা জারি করে সেতুর দু’দিকে বোর্ড বসিয়ে সিভিক পুলিশ পাহারা দেওয়া হয়। ব্লক প্রশাসন সূত্রে জানা গিয়েছে, ৫৫ মিটার লম্বা সেতুটির জন্য ব্যয় বরাদ্দ হয়েছে ৬ কোটি ৪ লক্ষ টাকা।
পুরনোর সেতুটির পাশেই একটি নতুন সেতু তৈরির কাজ শুরু করে পূর্ত সড়ক দফতর। কিন্তু পুরনো সেতু দিয়ে যাতায়াত বন্ধ হয়ে যাওয়ায় সমস্যায় পড়েছেন স্থানীয় বাসিন্দারা। এই সেতু দিয়েই কর্মক্ষেত্রে যেতেন বাসুদেববেড়িয়া মধ্য শিক্ষাকেন্দ্রের শিক্ষক শচীন্দ্রনাথ পাহাড়ি, বাহাদুরপুর প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক রঞ্জন সরকার, চম্পাইনগর হাইস্কুলের শিক্ষিকা কল্যানী নন্দ-সহ অনেকে। তাঁদের কথায়, “মাধাখালি সেতুর উপর দিয়ে বাস চলাচল বন্ধ হয়ে যাওয়ায় কাঁথি থেকে বাস মাধাখালি পর্যন্ত আসে। সেখান থেকে মাধাখালি সেতু পর্যন্ত খানিকটা পথ হেঁটে সুশীলা মোড় পযর্ন্ত এসে ফের স্কুলে যাওয়ার জন্য সেখান থেকে ট্রেকার ধরতে হয়।” নিত্যযাত্রীদের এই অসুবিধার সময় ফায়দা তুলছে ট্রেকারচালকরাও। নিত্যযাত্রীদের অভিযোগ, বেশ কিছু ট্রেকার নির্ধারিত ভাড়ার থেকে বেশী ভাড়া আদায় করছে। ফলে নিত্যযাত্রীদের যাতায়াত খরচাও বেড়ে যাচ্ছে। ভূপতিনগর, মুগবেড়িয়া উদবাদাল, ইটাবেড়িয়া এলাকার ব্যবসায়ীরাও পড়েছেন সমস্যায়। সেতুর উপর দিয়ে তিনটনের বেশী ভারী যানবাহন বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। তাই কাঁথি থেকে পণ্য বা মালপত্র বাসে করে নিয়ে এসে রিকশায় করে সেতু পার করে ফের পিক-আপ ভ্যানে করে আনতে খরচ পড়ে প্রায় দ্বিগুণ।
অন্য দিকে নতুন সেতুর কাজও বেশ ধীরে চলছে বলে অভিযোগ স্থানীয় বাসিন্দাদের। এমনকী ঢিমেতালে কাজ চলার অভিযোগ স্বীকার করছেন খোদ ভগবানপুর-২ ব্লক উন্নয়ন আধিকারিক শৈলশিখর সরকারও। তাঁর কথায়, “শুনেছি, বর্তমানে ধান কাটার মরসুম চলার জন্য প্রয়োজনীয় শ্রমিক মিলছে না। তাই কাজে কিছুটা দেরি হচ্ছে।” যদিও সেতুর কাজে তাড়াতাড়ি শেষের বিষয়ে আশ্বাস দিয়েছেন স্থানীয় তৃণমূল বিধায়ক অর্ধেন্দু মাইতি। এ ব্যাপারে পূর্ত ও সড়ক বিভাগের পূর্ব মেদিনীপুরের নির্বাহী বাস্তুকার চন্দন পানিগ্রাহী জানিয়েছেন, “নির্ধারিত সময় আগামী বছরের অক্টোবর মাসের মধ্যেই মাধাখালি সেতুর কাজ শেষ হয়ে যাবে।”