ছেলেদের সঙ্গে খেলবে মেয়েরা। শিলিগুড়িতে একটি ক্রিকেট টুর্নামেন্টে এমন আয়োজন করে তাক লাগিয়ে দিয়েছে শিলিগুড়ি মহকুমা ক্রীড়া পরিষদ। উদ্দেশ্য, মেয়েদের শিলিগুড়ি জেলা ক্রিকেট দলকে আরও দক্ষ করে গড়ে তোলা। এই উদ্দেশ্যে শিলিগুড়ি মেয়েদের খেলানো হচ্ছে ছেলেদের সঙ্গে একটি প্রতিযোগিতায়। ক্রীড়া পরিষদের উদ্যোগে অনূর্ধ্ব ১৪ ছেলেদের সঙ্গে একটি দল হিসেবে মেয়েদের রাখা হয়েছে। তাতে দক্ষতা যেমন বাড়বে, তেমনই অনূর্ধ্ব ১৪ ছেলেরা হওয়ায় আঘাতের সম্ভাবনাও তেমন থাকছে না। তবে মেয়েদের ক্ষেত্রে বয়সের কড়াকড়ি রাখা হয়নি তাঁদের উৎসাহ দেওয়ার জন্য। শিলিগুড়ি মহকুমা ক্রীড়া পরিষদের সচিব অরূপরতন ঘোষ বলেন, ‘‘জেলায় মেয়েরা ক্রিকেট নিয়মিত অনুশীলন করলেও তাঁদের প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলার সুযোগ তেমন নেই। তাঁদের দক্ষতা বাড়াতে ও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটের সঙ্গে অভ্যস্ত করতে খেলানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।’’
এই প্রতিযোগিতা নিয়ে মেয়েদের মধ্যে প্রবল উৎসাহ তৈরি হয়েছে। শিলিগুড়ির মেয়েরা ইতিমধ্যেই নিজেদের প্রমাণ করতে বাড়তি অনুশীলন শুরু করে দিয়েছে। কোচ পপি দালালের দাবি, ‘‘আন্তঃজেলা প্রতিযোগিতা খেলার আগে এই ধরনের টুর্নামেন্ট মেয়েদের মধ্যে প্রতিযোগিতার মনোভাব তৈরিতে সাহায্য করবে।’’ প্রতিশ্রুতিমান ক্রিকেটার রিচা ঘোষদের নিয়েই ভাল খেলার আশায় বুক বাঁধছেন তাঁরা। কলকাতায় যেমন সিএবি পরিচালিত লিগে মেয়েরা খেলে, এখানে তেমন লিগ না থাকাতে সমস্যায় পড়তে হয় বলেও জানান তিনি। ক্লাবগুলি মহিলাদের ক্রিকেট নিয়ে তেমন উৎসাহীও নয়। এর একটা কারণ, সেই সংখ্যক মহিলা ক্রিকেটার পাওয়াও যায় না। শিলিগুড়ি মহকুমা ক্রীড়া পরিষদের ক্রিকেট সচিব জয়ন্ত ভৌমিক বলেন, ‘‘এই মেয়েরা সম্প্রতি বাইরের প্রতিযোগিতাগুলিতে ভাল খেলছে। বেশি খেলার সুযোগ পেলে আরও ভাল করতে পারবে।’’
আগামী ২৮ মে থেকে শিলিগুড়ির দাদাভাই স্পোর্টিং ক্লাব ময়দানে চারটি দলকে নিয়ে এই প্রতিযোগিতা হবে বলে জানানো হয়েছে। শিলিগুড়ি জেলা মহিলা দল ছাড়া বাকি তিনটি দলের মধ্যে ক্রীড়া পরিষদ পরিচালিত প্রশিক্ষণ শিবিরের দু’টি দল এবং অন্য দলটি দমদমের একটি প্রশিক্ষণ শিবিরের বলে জানা গিয়েছে। লিগ কাম নক আউট ভিত্তিতে টুর্নামেন্টটি হবে। প্রতিটি দল নিজেদের মধ্যে একটি করে মোট তিনটি করে ম্যাচ খেলবে। পয়েন্টের ভিত্তিতে প্রথম দুটি দলকে নিয়ে ফাইনাল হবে। প্রতিদিন দু’টো করে ম্যাচ হওয়ার কথা।