ভোটের ইভিএম ও অন্য সরঞ্জাম গুছিয়ে নিচ্ছেন মহিলা ভোটকর্মীরা। শিলিগুড়িতে বিশ্বরূপ বসাকের তোলা ছবি।
কল্পনা সাহা, প্রতিজ্ঞা কার্কি, বিন্দু মালে, কল্যাণী দে’রা লাইন দিয়ে ইভিএম সংগ্রহ করে তা ঠিক ঠাক রয়েছে কি না দেখে নিলেন। হাতে পাওয়া ভোটার তালিকাগুলি ঠিক মতো রয়েছে কি না মিলিয়ে নিলেন। আজ, বৃহস্পতিবার ভোটের দিন তাঁরাই পুরো বুথ পরিচালনা করবেন। ওই মহিলারা পেশায় কেউ শিক্ষিকা, কেই আবার সরকারি দফতরের কর্মী। বুধবার ভোটের সরঞ্জাম নিয়ে বুথে রওনা হলেন তাঁরা।
শিলিগুড়ি গার্লস স্কুল এবং কালিম্পংয়ের টাউন হল-এ ভোট দেওয়ার যে বুথ করা হয়েছে তা পরিচালনা করছেন ওই মহিলারাই। জলপাইগুড়ি জেলার ৮টি ভোট গ্রহণ কেন্দ্র পুরোপুরি মহিলা কর্মী পরিচালিত। তার মধ্যে জলপাইগুড়ি মহকুমায় রয়েছে ৪ টি এবং মালবাজার মহকুমায় ৪ টি। প্রতি বুথে ৪ জন মহিলা কর্মী।
“আমরা শুধু হেঁসেল সামলাই না স্কুলে পড়াই। ছেলেদের মতো ভোট গ্রহণ কেন্দ্রের জটিল কাজও পরিচালনা করতে পারি”---কথা শেষ হতে মুচকি হাসলেন সদর বালিকা বিদ্যালয়ের শিক্ষিকা মধুপর্ণা রায়। বুধবার সকাল-সকাল স্নান খাওয়া সেরে হাজির হয়েছেন জলপাইগুড়ি পলিটেকনিক কলেজ মাঠে কয়েক হাজার নির্বাচন কর্মীর দলে তিনিও। কিছুটা গর্ব করে জানালেন, নির্বাচন কমিশনের প্রশিক্ষণ নিয়েছেন। কয়েকটা দিন নিয়ম করে ‘হোম ওয়ার্ক’ করেছেন। সেই থেকে বুথে যাওয়ার অপেক্ষায়। এই প্রথম লোকসভা নির্বাচনে মধুপর্ণা দেবীর মতো ভোট কর্মীরা জলপাইগুড়ি জেলায় ভোট গ্রহণের কাজ পরিচালনা করবেন।
দার্জিলিং লোকসভা কেন্দ্রের রিটার্নিং অফিসার তথা জেলাশাসক পুনীত যাদব বলেন, “পাহাড়ে একটি এবং শিলিগুড়ির একটি স্কুলে ৩ টি বুথ মহিলারা পরিচালনা করবেন। তাঁদের জন্য প্রয়োজনীয় সমস্তই করা হয়েছে।” নির্বিঘ্নেই সমস্ত বুথে ভোট কর্মীদের পাঠানো হয়েছে বলে তিনি দাবি করেন। কালিম্পংয়ের টাউন হলের বুথে প্রিসাইডিং অফিসার প্রতিজ্ঞা কার্কি। তাঁর সঙ্গে পোলিং অফিসার হিসাবে থাকছেন রাভা প্রধান, বিষ্ণু তামাং এবং সুজাতা। শিলিগুড়ি গার্লস স্কুলের একটি বুথে প্রিসাইডিং অফিসার লাডেন লামা ইয়ালমো। সঙ্গে থাকছেন বিন্দু মালে, কল্পনা সাহারা। মেথিবাড়ির বাসিন্দা লাডেন লামার বাড়িতে দুই শিশু সন্তান রয়েছে। তাই চিন্তায় রয়েছেন। শিলিগুড়ি গার্লস স্কুলেরই একটি বুথে রিজার্ভে ছিলেন মৌসুমী নন্দী। এক জন মহিলা কর্মী না আসায় বুধবার তাঁকেই দায়িত্ব দেওয়া হল। তাঁর স্বামী মধুসূদন অধিকারী স্কুল শিক্ষক। তাঁকেও ভোটের কাজে বাইরে যেতে হচ্ছে। ছোট মেয়েকে প্রতিবেশীর কাছে রেখে আসতে হয়েছে। শিলিগুড়ি গার্লস স্কুলের ৩ টি বুথে ভোটার সংখ্যা ৮১০, ১০৭৪ এবং ৫৪৫ জন। শিলিগুড়ি গার্লস স্কুলের একটি বুথের প্রিসাইডিং অফিসার কল্যাণী দে বলেন, “সকলেই উৎসাহী।” মধুপর্ণা দেবীর মতো আইভি সরকার, অর্পিতা বিশ্বাস, মালা বর্মণ, তৃপ্তি মজুমদারের মতো অন্যান্য মহিলা ভোট কর্মীরা নির্বাচন কমিশনের তৈরি মণ্ডপে বসে শুনলেন মাইকে ভেসে আসা নির্দেশ। শিক্ষিকা অর্পিতা দেবী বলেন, “এতদিন ভোট কর্মীদের নিয়ে কত গল্প শুনেছি। এ বার নিজেই করছি।” পাশে ছিলেন স্বাস্থ্য কর্মী তৃপ্তি মজুমদার। তিনি জানান, স্বামী ব্যবসায়ী। ভোটকর্মী হয়েছেন শুনে অবাক হয়েছিলেন স্বামী।
ইভিএম মেশিন, নথিপত্র নিয়ে ওই মহিলারা জলপাইগুড়ি জেলা গ্রামীণ এলাকা উন্নয়ন দফতরের হস্টেলে রাতে থাকবেন। সকালে সেখান থেকে তাদের বুথে পৌঁছে দেওয়া হবে।