চিড়িয়াখানায় হারাম্বে। ছবি: রয়টার্স।
ছুটির দিনের দুপুর। ভিড় জমেছিল চিড়িয়াখানায়। বিলুপ্তপ্রায় প্রজাতির গোরিলা দেখার জন্য সেই খাঁচার সামনে ভিড়টা একটু বেশিই ছিল। আর সেখানেই ঘটল বিপত্তি। কখন যে চার বছরের এক শিশু প্রাচীর টপকে নীচে পরিখায় পড়ে গিয়েছে, খেয়াল করেননি কেউই। হঠাৎ দর্শকরা দেখেন, একটি গোরিলা পরিখাতে নেমে শিশুটির পা ধরে হিড়হিড় করে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
মিনিট দশেক বাচ্চাটিকে ধরে রেখেছিল গোরিলাটি। সেটুকু সময়ের মধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে নেন চিড়িয়াখানা কর্তৃপক্ষ। শিশুটির প্রাণ বাঁচাতে গুলি করে মারা হয় বিলুপ্তপ্রায় ওয়েস্টার্ন লোল্যান্ড প্রজাতির গোরিলাটিকে।
শনিবার এই মর্মান্তিক ঘটনাটির সাক্ষী থাকল আমেরিকার সিনসিনাটি শহরের চিড়িয়াখানা। গোরিলাটিকে মেরে শিশুটিকে উদ্ধার করে হাসপাতালে পাঠানো হয়েছিল। চোট পেলেও তার প্রাণের আশঙ্কা নেই বলে জানিয়েছেন চিকিৎসকেরা।
লুপ্তপ্রায় প্রজাতির প্রাণী সংরক্ষণের জন্য বিখ্যাত এই চিড়িয়াখানাটি। আমেরিকার সব চেয়ে বেশি ওয়েস্টার্ন লোল্যান্ড প্রজাতির গোরিলা রয়েছে এখানে। এই রকম এক চিড়িয়াখানায় এমন ঘটনায় খুবই দুঃখিত কর্তৃপক্ষ। গোরিলার খাঁচাটি আপাতত কিছু দিন বন্ধ রাখা হবে। বাচ্চাটির অভিভাবকের গাফিলতির ফলে এই দুর্ঘটনা ঘটলেও তাঁদের বিরুদ্ধে আইনি পদক্ষেপ করা হবে না।
গত সপ্তাহেও এমনই একটি ঘটনায় তোলপাড় হয়েছে গোটা বিশ্ব। চিলের সান্তিয়াগোর মেট্রোপলিটান চিড়িয়াখানায় সিংহ-সিংহীর খাঁচায় ঢুকে পড়েছিল এক মানসিক অবসাদগ্রস্ত যুবক। সে ক্ষেত্রেও, ওই যুবকের প্রাণরক্ষাতেই গুরুত্ব দিয়েছিলেন চিড়িয়াখানা কর্তৃপক্ষ।
কাল ঠিক কী হয়েছিল?
ভিডিওয় দেখা গিয়েছে, কোনও ভাবে প্রাচীর টপকে ১০-১২ ফুট নীচে পরিখার মধ্যে পড়ে গিয়েছিল বাচ্চাটি। এর পর প্রায় দু’শো কেজি ওজনের হারাম্বে নামের পুরুষ গোরিলাটি জলের মধ্যে দিয়েই টেনে নিয়ে যেতে থাকে শিশুটিকে। প্রায় দশ মিনিট ধরে চলা এই ঘটনায় ব্যতিব্যস্ত হয়ে পড়েন চিড়িয়াখানা কর্তৃপক্ষ। প্রথমে ভাবা হয়, ঘুমপাড়ানি ইনজেকশন দেওয়া হবে গোরিলাটিকে। কিন্তু ঘুমপাড়ানি গুলি কাজ করতে কিছুটা সময় লাগে। সেটুকু সময়ের মধ্যে শিশুটির বিপদ আরও বেড়ে যেতে পারে এই আশঙ্কায় গুলি করে মারা হয় হারাম্বেকে।
জন্ম টেক্সাসে। তার পর প্রজননের জন্য হারাম্বেকে ২০১৪ সালে নিয়ে আসা হয়েছিল সিনসিনাটির চিড়িয়াখানায়। কিছু দিন আগেই খুব ধুমধাম করে পালন করা হয় তার ১৭ বছরের জন্মদিন, জানিয়েছেন চিড়িয়াখানা কর্তৃপক্ষ।
চিড়িয়াখানার ডিরেক্টর থানে মেনার্ড জানিয়েছেন, ছোট্ট শিশুটির প্রাণ বাঁচানোর জন্যই চিড়িয়াখানা কর্তৃপক্ষকে খুবই কঠোর সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে। ডিরেক্টরের কথায়, ‘‘আমরা ওকে শিশুটিকে আঘাত করতেও দেখিনি। কিন্তু যে কোনও মুহূর্তে শিশুটির খুব বড় বিপদ ঘটে যেতে পারত।’’ সেই আশঙ্কাতেই চরম সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়েছেন চিড়িয়াখানা কর্তৃপক্ষ, জানান মেনার্ড।
১৯৮৬ সালে এমনই একটি ঘটনা ঘটেছিল ব্রিটেন ও ফ্রান্সের মাঝে জার্সি দ্বীপের একটি চিড়িয়াখানায়। পাঁচ বছরের একটি শিশু পড়ে গিয়েছিল গোরিলার খাঁচায়। তবে সে বার জাম্বো নামে একটি গোরিলা অন্য গোরিলাদের হাত থেকে শিশুটিকে বাঁচিয়েছিল। সেই ঘটনার পরে
প্রচারের আলোয় চলে আসে জাম্বো। তার ছবি দিয়ে ডাকটিকিটও বানানো হয়েছিল।