পঞ্জাবের সামনে আজ পোলার্ড-পরীক্ষা

একটা দলকে অপ্রতিরোধ্য দেখাচ্ছে। অন্য দলটা ভাল শুরু করেও হোঁচট খেয়েছে মাঝপথে। পুণের কাছে প্রথম ম্যাচে হারার পরে চারটেতে চারটে ম্যাচই জিতেছে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স। অন্য দিকে আগের ম্যাচে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে মনন ভোরার অসাধারণ ইনিংস সত্ত্বেও হারতে হয়েছে কিংগস ইলেভেন পঞ্জাব-কে। পঞ্জাব এখন ৫ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট। মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মননের সেই ইনিংস থেকে মনোবল বাড়াতে চাইছে পঞ্জাব। পঞ্জাবের মালকিন প্রীতি জিন্টা যেমন টুইট করেছেন, ‘‘আমরা হেরে গিয়েছি ঠিকই, কিন্তু মনন আমার হিরো। দুর্দান্ত একটা ইনিংস খেলল ও।’’

টিমের পারফরম্যান্স নিয়ে মনন বলেছেন, ‘‘আমরা একবার ঘরের মাঠে নামলে ঠিক ছন্দ পেয়ে যাব। আমি নিশ্চিত, তখন পর পর জিততে থাকব।’’ সেই ‘হোম’ ম্যাচগুলোর একটা খেলতেই বৃহস্পতিবার মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে নামছে পঞ্জাব।

দু’দলকেই চিন্তায় রাখতে পারে শিশিরের সমস্যা। মুম্বইয়ের বোলিং কোচ শেন বন্ড অবশ্য বলছেন, ‘‘পিচে ঘাস রয়েছে। ওয়াংখেড়ের মতোই বাউন্স এই মাঠে আশা করছি।’’ কিংগ ইলেভেন পঞ্জাবের সহকারী কোচ মিঠুন মানহাস আবার বলে দেন, ‘‘মননের জন্য এ বার আইপিএলে নিজেকে তুলে আনার, নিজের স্বাভাবিক খেলাটা দেখানোর সেরা সুযোগ। মনন খুব প্রতিভাবান ক্রিকেটার। কিন্তু কতটা ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারে তার উপরই নির্ভর করবে অনেক কিছু।’’

মুম্বই ম্যাচে গ্লেন ম্যাক্সওয়েলদের সবচেয়ে বড় সমস্যা হতে পারে বোলিং। বিশেষ করে দু’জন ফর্মে থাকা ব্যাটসম্যানের বিরুদ্ধে পঞ্জাবের মোহিত শর্মা, ইশান্ত শর্মা, অক্ষর পটেলরা কতটা সফল হবেন, সে প্রশ্ন থাকছেই। মুম্বইয়ের নীতিশ রানা আর কায়রন পোলার্ড এ বারের আইপিএলে অন্যতম সফল দুই ব্যাটসম্যান। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের বিরুদ্ধে পোলার্ডের ৪৭ বলে ৭০ রানের বিধ্বংসী ইনিংস দেখার পরে রিকি পন্টিং পর্যন্ত বলেছেন, ‘‘টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সেরা ব্যাটসম্যানের নাম কায়রন পোলার্ড। জয়ের জন্য আপনার লক্ষ্য যা-ই হোক না কেন, হাতে ৩-৪ ওভার আর ক্রিজে পোলার্ড থাকা মানে আপনি ম্যাচ জিতে যাবেন।’’

ঘরের মাঠে পোলার্ড-ঝ়ড় পঞ্জাব কী ভাবে থামায়, তার ওপরই হয়তো নির্ভর করে থাকবে ম্যাচের ভাগ্য।