বিশ্বরেকর্ডের মঞ্চে লিয়েন্ডারের সঙ্গী বাছা নিয়ে জোর নাটক

চব্বিশ ঘণ্টা আগে নিজে বলেছিলেন। এ বার নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ডেভিস কাপ শুরুর আগের দিন ভারতীয় দলের নন প্লেয়িং ক্যাপ্টেন আনন্দ অমৃতরাজের গলায় লিয়েন্ডার পেজের কথারই প্রতিধ্বনি। নিজের বিদায়ী টাইয়ের আগে আনন্দের মুখে বেশি লিয়েন্ডার প্রসঙ্গই। ‘‘ওকে অবসর নেওয়ার কথা কারও বলা উচিত নয়। যত দিন লিয়েন্ডার ফিট থাকবে আর খেলতে আনন্দ পাবে, ওকে তত দিনই খেলতে দেওয়া উচিত,’’ বালেওয়াড়ি টেনিস স্টেডিয়ামের হার্ডকোর্টে শুক্রবার শুরু এশিয়া-ওশেনিয়া গ্রুপ ওয়ান-এ ভারতের প্রথম টাইয়ের ড্র-এর পরে মন্তব্য আনন্দের।

১৯৯০-এর ২ ফেব্রুয়ারি লিয়েন্ডার আদ্রিয়ান পেজ ডেভিস কাপে প্রথম ম্যাচ খেলেন। ভারতীয় দলের বর্তমান কোচ জিশান আলির জুটি হয়ে ডাবলসে। এ বার পুণেতে লিয়েন্ডার ডাবলসে নামছেন ৩ ফেব্রুয়ারি। পাক্কা ২৭ বছরের ডেভিস কাপ কেরিয়ারের কি এখানেই যবনিকা, এই প্রশ্নে গত কয়েক দিন ধরে গোটা টেনিসমহল আলোড়িত। তবে লিয়েন্ডারের কথায় তার কোনও রকম ইঙ্গিত পাওয়া যায়নি এখন অবধি পুণেতেও। কিন্তু এআইটিএ-র এক শীর্ষকর্তা এ দিনও বলেছেন, ‘‘লিয়েন্ডার পেজ পরের ডেভিস কাপ দলে থাকবে কি না, সেটা ওর সেই মুহূর্তের বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের উপর নির্ভর করবে। চার জনের ভারতীয় টিমে তিন জন সিঙ্গলস প্লেয়ার আর এক জনই ডাবলস স্পেশ্যালিস্ট ভবিষ্যতেও থাকবে। ফলে সেই একমাত্র ডাবলস প্লেয়ারকে নির্বাচনের সময় র‌্যাঙ্কিং একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হবে।’’ এবং সেই অনুযায়ী, লিয়েন্ডারের র‌্যাঙ্কিং এই মুহূর্তে এ দেশে রোহন বোপান্না, দ্বিবীজ শরণ, পূরব রাজার পরে চতুর্থ।

পেশাদার সার্কিটে লিয়েন্ডার যে আপাতত খেলবেন সেটা নিশ্চিত। সেখানে দেশের প্রতিনিধিত্ব করার দায় নেই। প্লেয়ার নিজেই নিজের মর্জির মালিক। কিন্তু লিয়েন্ডারের এখন যা বিশ্ব র‌্যাঙ্কিং তাতে এটিপি ট্যুরে সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা কম। সে জন্য গত ছ’মাস তিনি বেশি খেলছেন চ্যালেঞ্জার্স ট্যুরে। কিন্তু সেখানে চ্যাম্পিয়ন হলেও র‌্যাঙ্কিং পয়েন্ট এমন কিছু বেশি জোটে না যে, এক লাফে বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে অনেকটা উঠে ফের দেশের এক নম্বর হবেন। ভারতের পরের ডেভিস কাপও খুব দূরে নয়। এপ্রিলেই। তবে টেনিসজীবনের প্রান্তে পৌঁছেও পুণেতে চিরসবুজ লিয়েন্ডারকে শেষ মুহূর্তে পরিবর্ত জুটিকে নিয়ে কোর্টে নামার ঝক্কি সামলাতে হচ্ছে। সাকেত মিনেনিকে এ দিন ড্র-এর আগে প্র্যাকটিসে খোঁড়াতে দেখা যায়। দলে তিন জন সিঙ্গলস প্লেয়ার থাকায় রামকুমার রামনাথন আর য়ুকি ভামব্রিকে সিঙ্গলসে নামাতে সমস্যা নেই ভারতের। কিন্তু বিরাট প্রশ্ন উঠে যায়, ডাবলসের লাইন আপ নিয়ে।

লিয়েন্ডারের কথায়, ‘‘য়ুকির প্রশংসা করব। সাকেতের দুর্ভাগ্যজনক চোটের খবরটা পাওয়ার পর প্রথমেই আমি য়ুকিকে বললাম, কীরে, সিঙ্গলস-ডাবলস দু’টোই খেলতে পারবি? ও এক সেকেন্ড সময় না নিয়ে বলল, শুক্রবার ওকে দ্বিতীয় সিঙ্গলস খেলতে হলেও পরের দিন আমার সঙ্গে ডাবলসে নেমে যাবে। এ রকমই সাহসী, দেশের জন্য সব কষ্ট সহ্য করতে প্রস্তুত ছেলে দরকার আমাদের টিমে।’’ যদিও ফেডারেশন সঙ্গে সঙ্গে বোপান্না, দ্বিবীজ, পূরবকে যোগাযোগ করে। কিন্তু শেষ দু’জন জুটি বেঁধে ফ্রান্সে টুর্নামেন্ট খেলছে। আর বোপান্না সংবাদ সংস্থাকে জানান, তাঁকে নাকি এআইটিএ থেকে কোনও যোগাযোগ করা হয়নি!

সেখানেও লিয়েন্ডার এ দিন আকর্ষণীয় তথ্য পেশ করেছেন। ‘‘নাম বলব না, তবে আমি জানি তিন জন এআইটিএ কর্তা রোহনের সঙ্গে কথা বলেছিলেন এই পরিস্থিতিতে টাইটা খেলে দিতে। কথাটা আমি এ কারণেই বলছি কেননা, আমিই প্রথম ওই তিন কর্তার এক জনকে এ দিন অনুরোধ করেছিলাম, সাকেতের বদলি হিসেবে সবার আগে রোহনকে ডাকুন। র‌্যাঙ্কিং অনুযায়ী ও-ই দেশের এক নম্বর ডাবলস প্লেয়ার,’’ বলেন লিয়েন্ডার।

মুখোমুখি

শুক্রবার

• য়ুকি ভামব্রি (৩৬৮)-ফিন টিয়ারনি (৪১৪)

• রামকুমার রামনাথন (২০৬)-জোসে স্ট্যাথাম (৪১৭)

শনিবার

• লিয়েন্ডার পেজ (৬৪) ও বিষ্ণু বর্ধন (৩৩৮)-মাইকেল ভিনাস (৩৬) ও আর্টেম সিটাক (৫৬)

রবিবার

• রামকুমার-টিয়ারনি • ভামব্রি-স্ট্যাথাম

শেষ পর্যন্ত শনিবার কিউয়ি জুটি মাইকেল ভিনাস-আর্টেম সিটাকের বিরুদ্ধে লিয়েন্ডারের সঙ্গী হচ্ছেন বিষ্ণু বর্ধন। যিনি বর্তমান জাতীয় হার্ডকোর্ট সিঙ্গলস চ্যাম্পিয়নের থেকেও ভারতীয় টেনিসমহলে বেশি পরিচিত লিয়েন্ডারের ২০১২ অলিম্পিক্স ডাবলস জুটি হিসেবে। সে বার গেমসে লিয়েন্ডারের জুটি হতে মহেশ ভূপতি, রোহন বোপান্না অস্বীকার করায় বহু বিতর্কের পর লন্ডনে তাঁর জুটি এআইটিএ করেছিল বিষ্ণুকে। যে জুটি প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে হারে শেষমেশ রুপোজয়ী ফরাসি জুটি মাইকেল লদ্রা-জো সঙ্গার কাছে।

শনিবার পুণেতে লিয়েন্ডার জিতলেই ডেভিস কাপে বিশ্বের সবচেয়ে বেশি ম্যাচ জয়ী (৪৩) হবেন। বিশ্বরেকর্ডের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়েও লিয়েন্ডারের জুটি বাছা নিয়ে শেষ মুহূর্তে নাটকীয় পরিস্থিতি! শেষ পর্যন্ত ঐতিহাসিক ম্যাচে লিয়েন্ডারের পার্টনার তাঁর সেই পাঁচ বছর আগের বিতর্কিত অলিম্পিক্সের ‘ত্রাতা’!

এই না হলে লিয়েন্ডার আদ্রিয়ান পেজের মতো বর্ণময় টেনিস মহাতারকার বিশ্বরেকর্ড ম্যাচের মঞ্চ! যেটা হয়তো বেকবাগান রো-র চিরসবুজ টেনিস প্লেয়ারের ডেভিস কাপের বিদায়ী মঞ্চও!