১০০ বছর বয়সেও ভোট দিতে যাবেন স্বাধীন ভারতের এই প্রথম ভোটার!

১৯৫১ সালের ২৫ অক্টোবর মান্ডি-মহাসু অর্থাৎ বর্তমান মান্ডি লোকসভা কেন্দ্রের প্রথম ভোটার ছিলেন কিন্নৌড়ের শ্যামসরণ নেগি। এখন তাঁর বয়স ১০০ বছর। ৯ নভেম্বর হিমাচল প্রদেশের বিধানসভা নির্বাচনেও ভোট দেবেন নেগি। তাঁকে সম্মান জানাতে প্রস্তুত নির্বাচন কমিশনও।

১০০ বছর বয়সী শ্যামসরণ নেগির হাঁটতে বেশ অসুবিধা হয়। তাই স্বাধীন ভারতের প্রথম ভোটার যাতে নির্বিঘ্নে ভোট দিতে পারেন, তার জন্য গাড়ির ব্যবস্থা করেছে কিন্নৌড় জেলা পরিষদ। এই গাড়ি তাঁকে বাড়ি থেকে নিয়ে বুথে পৌছে দেবে আবার বাড়িতে ছেড়েও দেবে। আর বুথে তাঁকে উষ্ণ অভ্যর্থনাও জানানো হবে।

সেই যে ১৯৫১ সাল থেকে শুরু হল, তার পর এক বারের জন্যও ভোট দিতে ভোলেননি নেগি। তাঁর পুত্রবধূ সুরমা দেবী বলছেন, “অন্যদের কাছে তিনি ভোট দেওয়ার বিষয়ে অনুপ্রেরণা হতে পারেন। একবারের জন্য ভোট দিতে ভোলেননি তিনি।”

শ্যামসরণ ছিলেন পেশায় শিক্ষক। ১৯৭৫ সালে কর্মজীবন থেকে অবসর নেন তিনি। ২০১০ সালে দেশের তদানিন্তন জাতীয় নির্বাচন কমিশনার নবীন চাওলা নেগিকে অভিনন্দন জানাতে যান তাঁর গ্রামে। আর ২০১৪ সালে হিমাচলপ্রদেশ রাজ্য নির্বাচন কমিশন, নির্বাচন সম্পর্কে তরুণ ভোটারদের মধ্যে সচেতনতা সৃষ্টির জন্য অ্যাম্বাসাডর বাছেন শ্যামসরণ নেগিকে।