সিন্ধু বধ করে দশ বছর পরে ভারতসেরা সাইনা

বক্সিংয়ের রিং থেকে ব্যাডমিন্টনের কোর্ট— বুধবার প্রত্যাবর্তনের নতুন কাহিনি লেখা হয়ে থাকল ভারতীয় ক্রীড়ার ইতিহাসে।

অবসর ভেঙে ফিরে এসে ভিয়েতনামে এশিয়ান বক্সিং চ্যাম্পিয়নশিপে মেরি কমের পঞ্চম সোনাজয়ের সন্ধ্যায় নাগপুরে ভারত সেরা সাইনা নেহওয়াল। ২১-১৭, ২৭-২৫ ফলে পি ভি সিন্ধুকে হারিয়ে জাতীয় চ্যাম্পিয়ন সাইনা।

ভারতীয় ব্যাডমিন্টনে সাইনা বনাম পি ভি সিন্ধু মানেই ক্লাসিকো। প্রথম জন পাঁচ বছর আগে লন্ডন অলিম্পিক্সে ব্রোঞ্জ পেয়েছিলেন। দ্বিতীয় জন গত বছর রিও-তে রুপো পেয়ে শুধু সাইনাকে ছাপিয়ে যাননি, ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের মুখও হয়ে উঠেছিলেন।

অলিম্পিক্সের পরেই নাটকীয় ভাবে বদলে গিয়েছিল দুই হায়দরাবাদি কন্যার জীবন। প্রচারের আলো পুরোটাই সিন্ধুকে ঘিরে। আঁধার নেমে এসেছিল হাঁটুর চোটে জর্জরিত সাইনার জীবনে। অস্ত্রোপচারের পর সাইনা কোর্টে ফেরেন এই বছরের জানুয়ারিতে। প্রত্যাবর্তন স্মরণীয় করে রেখেছিলেন মালয়েশিয়া ওপেন জিতে। কিন্তু চেনা ছন্দে পাওয়া যায়নি তাঁকে।

গ্লাসগোয় বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে দুর্দান্ত শুরু করেও সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে যান সাইনা। রুপো পান সিন্ধু। তবে ব্রোঞ্জ পেলেও সাইনার পারফরম্যান্সে উচ্ছ্বসিত হন ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের প্রাক্তন তারকারা। কারণ, চোট সারিয়ে কোর্টে ফিরে বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের মতো টুর্নামেন্টের শেষ চারে উঠেছিলেন সাইনা। ভারতীয় তারকা অবশ্য প্রশংসায় উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়েননি। তাঁর লক্ষ্য এক নম্বর হওয়া। আর তাই গ্লাসগো থেকে দেশে ফিরেই সম্ভবত জীবনের সেরা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। বিমল কুমারকে ছেড়ে তিন বছর সাইনা ফিরে এলেন পুল্লেলা গোপীচন্দের কাছে।

হায়দরাবাদে গোপীচন্দের কোচিংয়েই উত্থান সাইনার। ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্যে পুরনো গুরুই তাঁর ভরসা। গোপীচন্দের কাছে ফেরার পর প্রথম টুর্নামেন্টেই চ্যাম্পিয়ন সাইনা।

বুধবার নাগপুরে জাতীয় ব্যাডমিন্টনের ফাইনালে শুরুতেই ২-০ এগিয়ে গিয়েছিল সিন্ধু। দুর্দান্ত ভাবে শুধু সাইনা ঘুরে দাঁড়াননি, ১১-৯ ফলে এগিয়ে যান। ২১-১৭ ফলে জিতে নেন প্রথম গেম।

দ্বিতীয় গেমেও এক ছবি। শুরুটা সিন্ধুর। শেষ করলেন সাইনা। এ বারও পিছিয়ে গিয়ে নাটকীয় প্রত্যাবর্তন। রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে ২৭-২৫ ফলে সিন্ধুকে হারিয়ে দশ বছর পরে জাতীয় চ্যাম্পিয়ন।

সাইনা শেষ বার জাতীয় ব্যাডমিন্টনে নেমেছিলেন ২০০৭ সালে। সিন্ধু অবশ্য চার বছর আগেও চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন এই টুর্নামেন্টে। এ বারও তাঁকেই ফেভারিট মনে করা হচ্ছিল। কিন্তু সিন্ধুর জয়ের স্বপ্ন ভেঙে দিলেন সাইনা। এ বছর নয়াদিল্লিতে ইন্ডিয়া সুপার সিরিজে সেমিফাইনালে সাইনাকে হারিয়েছিলেন সিন্ধু। চ্যাম্পিয়নও হন তিনি। নাগপুরে প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে সেই হারেরও বদলা নিলেন সাইনা।

শুধু কোর্টে নয়, ম্যাচের পরেও চমকে দিলেন সাইনা। তিনি বলেছেন, ‘‘যে ভাবে খেলেছি, তাতে আমি বিস্মিত। কোর্টে দারুণ ছন্দে ছিলাম। সহজেই সিন্ধুর কঠিন শর্টগুলোর মোকাবিলা করেছি।’’

শুধু ছন্দে নয়, আরও একটা ব্যাপার নজরে পড়েছে বিশেষজ্ঞদের। সেটা হল, কোর্টে সাইনার দ্রুত নড়াচড়া। যা নিয়ে পড়ে চ্যাম্পিয়ন সাইনা বলে যান, ‘‘খুব কঠিন লড়াই ছিল। সিন্ধু বিশ্বের দু’নম্বর খেলোয়াড়। তবে কোর্টে আমার নড়াচড়াটা খুব ভাল হয়েছে। আমি আগেই বুঝে যাচ্ছিলাম, সিন্ধু কী ধরনের শট খেলতে চায়। পয়েন্ট নিয়ে খুব একটা মাথা না ঘামিয়ে খেলাতেই মন দিচ্ছিলাম।’’ দর্শকদের সমর্থন প্রথম দিকে সিন্ধুর প্রতি থাকলেও পরে কিন্তু তা ঘুরে যায় সাইনার দিকে।

এই ম্যাচে দেখা গিয়েছে পুরো ফিট সাইনাকে। নিজের ফিটনেস ফিরে পাওয়া এবং ভারতসেরা হওয়ার জন্য কোচ গোপীচন্দকে ধন্যবাদ দিচ্ছেন সাইনা। বিশ্বের এগারো নম্বর সাইনা ফাইনালের পরে গোপীর সঙ্গে নিজের ছবিও টুইট করেন। পরে তৃপ্ত সাইনা বাড়িতে ট্রফি হাতে নিয়েও ছবি টুইট করেন রাতের দিকে।