এক ঘণ্টার টানা বক্তৃতা শেষে ক্যালিফোর্নিয়ার স্যাপ সেন্টারের মঞ্চ ছেড়ে চলেই যাচ্ছিলেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী। কিন্তু ফের এলেন মাইকের সামনে। বললেন, ‘‘ওহো ভাল একটা খবর বলতেই ভুলে গেলাম!’’ তার পরই শোনালেন সুখবরটা।
নয়াদিল্লি থেকে সরাসরি সান ফ্রান্সিসকোর বিমান চালাবে এয়ার ইন্ডিয়া— মোদীর এই ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে হাততালিতে ফেটে পড়ে সিলিকন ভ্যালির স্যাপ সেন্টারের ভিড়টা। আমেরিকার পশ্চিম উপকূলে কর্মরত ভারতীয় তথ্যপ্রযুক্তি কর্মীদের বহু দিনের দাবি ছিল এটা। নিউ ইয়র্ক, নেওয়ার্ক এবং শিকাগোর পরে আমেরিকায় এয়ার ইন্ডিয়ার (এআই) চতুর্থ গন্তব্য হতে চলেছে সান ফ্রান্সিসকো।
আগে কখনওই সিলিকন ভ্যালিতে বিমান চালায়নি এআই। সংস্থার দাবি, ২ ডিসেম্বর থেকে আপাতত সপ্তাহে তিন দিন বুধ, শুক্র ও রবিবার দিল্লি থেকে ছাড়বে বোয়িং ৭৭৭। প্রথম শ্রেণিতে ৮, বিজনেসে ৩৫ এবং সাধারণ শ্রেণিতে ১৯৫ জন যাত্রী নিয়ে উড়ে যাবে সান ফ্রান্সিসকো।
ভারত থেকে ইউরোপের আকাশ দিয়ে আমেরিকার পশ্চিম প্রান্তে গেলে অন্তত ২২ ঘণ্টা লাগে। তাই ঠিক হয়েছে, আমেরিকার পশ্চিম প্রান্তের সমুদ্রতীরের এই শহরে যেতে এআইয়ের বিমান কলকাতার আকাশ পেরিয়ে পূর্ব দিকে চিনের উপর দিয়ে প্রশান্ত মহাসাগর পেরিয়ে পৌঁছে যাবে আমেরিকা। লাগবে ১৫ ঘণ্টার মতো।