সাক্ষীর বয়স নিয়ে সুপ্রিম কোর্টের পর্যবেক্ষণ। —প্রতিনিধিত্বমূলক চিত্র।
সাক্ষীর বয়সের ন্যূনতম কোনও সীমা নেই! অন্য যে কোনও সাক্ষীর মতোই কোনও শিশুর সাক্ষ্য সমান গুরুত্বপূর্ণ। তবে অবশ্যই মাথায় রাখতে হবে, শিশুটি সাক্ষ্য দেওয়ার যোগ্য কি না। যদি তা হয়, তবে যে কোনও বয়সেই সাক্ষ্য দেওয়া যাবে এবং গ্রহণযোগ্য হবে। এক খুনের মামলার শুনানিতে এমনই পর্যবেক্ষণ সুপ্রিম কোর্টের।
এক ব্যক্তির বিরুদ্ধে তাঁর স্ত্রীকে খুনের অভিযোগ উঠেছিল। সেই মামলায় মধ্যপ্রদেশ হাই কোর্ট ওই দম্পতির সাত বছরের কন্যার সাক্ষ্যকে মান্যতা দেয়নি। অভিযুক্তকে বেকসুর খালাস করে দেয় আদালত। তার পরই মামলা গড়ায় সুপ্রিম কোর্টে। বিচারপতি জেবি পারদিওয়ালা এবং বিচারপতি মনোজ মিশ্রের বেঞ্চ মধ্যপ্রদেশ হাই কোর্টের রায়কে খারিজ করে দেয়। শীর্ষ আদালত জানায়, ভারতীয় সাক্ষ্য আইনে, সাক্ষীর কোনও বয়স নির্ধারিত করে দেওয়া হয়নি। ফলে যদি কোনও শিশু প্রত্যক্ষদর্শী হয়, তবে তার সাক্ষ্য বাতিল করা যাবে না।
গ্রাফিক: আনন্দবাজার অনলাইন।
মামলা চলাকালীন দাবি করা হয়, যখন খুনের ঘটনা ঘটে তখন ওই দম্পতির সাত বছরের কন্যা বাড়িতে ছিল। সে তার মাকে চোখের সামনে খুন হতে দেখে। শীর্ষ আদালতের পর্যবেক্ষণ, অনেক ক্ষেত্রেই শিশুদের সাক্ষ্য বাতিল করে থাকে আদালত। কারণ, শিশুরা সহজেই প্রভাবিত হতে পারে। তাই কোনও শিশুর সাক্ষ্যগ্রহণের ক্ষেত্রে আদালতকে সতর্ক থাকতে হবে। ওই শিশু কারও দ্বারা প্রভাবিত হয়ে সাক্ষ্য দিচ্ছে কি না, তা দেখতে হবে বলেও জানায় সুপ্রিম কোর্ট।
বিচারপতি পারদিওয়ালার বেঞ্চের মতে, যদি আদালত দেখে, কোনও শিশু প্রভাবিত না হয়ে সাক্ষ্য দিচ্ছে তবে অবশ্যই অভিযুক্তের অপরাধ বা নির্দোষ প্রমাণে কার্যকর হবে। উল্লেখ্য, সুপ্রিম কোর্ট খুনের মামলায় মধ্যপ্রদেশ হাই কোর্টের রায় খারিজ করে অভিযুক্তকে দোষী সাব্যস্ত করে। তাঁকে যাবজ্জীবন কারাবাসের সাজা শোনায়।