পিতা-পুত্র: ক্রিকেট জীবনের লড়াইয়ে অর্জুন পাশে পাচ্ছেন সচিনকে।
ভারতীয় ক্রিকেট দলের স্কোরকার্ডে ফের দেখা যাবে ‘তেন্ডুলকর’-এর নাম। তবে সচিন নন, অর্জুন। আর সিনিয়র দল নয়, অনূর্ধ্ব ১৯ ভারতীয় দলে। আসন্ন শ্রীলঙ্কা সফরের জন্য বৃহস্পতিবার যে দল বেছে নিলেন নির্বাচকেরা, তাতে সচিন-পুত্র অর্জুনকে ডাকা হল। জুলাইয়ে শ্রীলঙ্কায় ভারতের যে দল দু’টি চার দিনের ম্যাচ খেলবে, সেই দলে রাখা হয়েছে ১৮ বছরের অর্জুনকে। পাঁচটি ওয়ান ডে ম্যাচের দলে অবশ্য তাঁকে রাখা হয়নি। অর্জুন অবশ্য কোচ হিসেবে পাচ্ছেন না দ্রাবিড়কে। তিনি ‘এ’ দলের সঙ্গে যাবেন ইংল্যান্ড সফরে।
জাতীয় দলের জার্সি গায়ে ছেলেকে খেলতে দেখা যাবে শুনে বেশ খুশি সচিন তেন্ডুলকর। বরাবরই অর্জুনকে ক্রিকেট নিয়ে উৎসাহ দিয়েছেন তিনি। নিজেই অনুশীলনে তাঁকে নানা পরামর্শ দেন। তাই পুত্রের সঠিক দিশায় এগিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত পেয়ে গর্বিত বাবা বৃহস্পতিবার রাতে বলেন, ‘‘অর্জুন অনূর্ধ্ব ১৯ ভারতীয় দলে ডাক পেয়েছে জেনে আমরা খুশি। ওর ক্রিকেট জীবনে এটা একটা গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হয়ে উঠতে পারে। অঞ্জলি (তাঁর স্ত্রী) আর আমি অর্জুনের পছন্দকে বরাবরই সমর্থন করে এসেছি। ওর সাফল্যের জন্যও আমরা প্রার্থনা করছি।’’
বাবার মতো বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান নন অর্জুন, বাঁ-হাতি পেস বোলার তিনি। উচ্চতা ছ’ফুট এক ইঞ্চি। গত সেপ্টেম্বরেই ১৮ পূর্ণ করেছেন। মুম্বইয়ের অনূর্ধ্ব ১৯ দলের হয়ে কোচবিহার ট্রফিতে মাঠে নেমেছিলেন গত মরসুমে। দু’বার ইনিংসে পাঁচ উইকেট ও এক ইনিংসে চার উইকেট নিয়ে সবাইকে বুঝিয়ে দেন, তাঁকে দলে রেখে নির্বাচকরা
ভুল করেননি। এ বার জাতীয় দলেই ডেকে নিলেন নির্বাচকেরা। যে কমিটিতে আছেন আশিস কপূর, জ্ঞানেন্দ্র পাণ্ডে ও রাকেশ পারিখ। যে দু’বার পাঁচ উইকেট নেন তিনি, সেই দু’বারই বিপক্ষের প্রথম চার ব্যাটসম্যানকে ফেরান অর্জুন। অনূর্ধ্ব ১৯ জাতীয় ক্রিকেটের আসরে সব মিলিয়ে ১৮ উইকেট নেন তিনি।
অনূর্ধ্ব ১৯ জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার জন্য এটা খারাপ পারফরম্যান্স নয় বলে মনে করেন জাতীয় জুনিয়র নির্বাচক কমিটির এক সদস্য। তিনি বলেন, ‘‘কোচবিহার ট্রফিতে পেস বোলারদের পারফরম্যান্সে অর্জুন ছিল দ্বিতীয় সেরা, অজয় দেবগৌড়ের পরেই। তবে অজয় মিডিয়াম পেসার আর অর্জুন ওর চেয়ে অনেক জোরে বল করতে পারে। তাই ওকেই দলে নেওয়া হল।’’
ক্রিকেট ক্লাব অব ইন্ডিয়ার হয়ে অস্ট্রেলিয়া সফরে গিয়ে স্যর ডন ব্র্যাডম্যানের নামাঙ্কিত মাঠে নেমে টি-টোয়েন্টি ম্যাচে চার ওভারে চার উইকেট নেন ও ২৭ বলে ৪৮ রান করে অর্জুন প্রমাণ করেন একজন ভাল অলরাউন্ডার হওয়ার সম্ভাবনাও তাঁর মধ্যে রয়েছে।
ভারতের সিনিয়র দলের নেটেও তাঁকে দেখা গিয়েছে। বিরাট কোহালিদের হেড কোচ রবি শাস্ত্রী ও বোলিং কোচ ভরত অরুণও নেটে তাঁর বোলিং দেখে প্রশংসা করেন। এমনকি লর্ডসে ইংল্যান্ড দলের নেটেও বোলিং করেছিলেন তিনি। তাঁর ইয়র্কার সামলাতে না পেরে পায়ে চোট পান জনি বেয়ারস্টো।