আই লিগের সম্মুখসমরে সালগাওকরের বিরুদ্ধে শেষ জয় সেই পঁচিশ মাস আগে! গোয়ার দলটির বিরুদ্ধে ইস্টবেঙ্গলের এই দু’বছর এক মাসের জয়ের খরা কি ডুডু-র্যান্টির আর্বিভাবেই কাটতে পারে?
প্রশ্ন শুনে হাসছেন লাল-হলুদ অধিনায়ক হরমনজ্যোৎ সিংহ খাবরা। গোয়া থেকেই ফোনে বললেন, “র্যান্টির পাশে ডুডু থাকলে আমাদের গোল করার ক্ষমতা কতটা বেড়ে যায় তা আগের লাজং ম্যাচেই দেখেছেন। এ বার গোয়ার মাটি থেকে তিন পয়েন্ট নিয়ে কলকাতা ফেরার জন্যও আমরা ঝাঁপাব শনিবার।”
কিন্তু মাণ্ডবী নদীর তীরে সালগাওকর সব সময়েই কড়া প্রতিপক্ষ। আর ঘরের মাঠে ডেরেক পেরিরার ছেলেরাও বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই নিজেকে নিংড়ে দেয়। তিন পয়েন্টের স্বপ্ন যদি হঠাৎ ভঙ্গ হয়?
লাল-হলুদ অধিনায়ক বিরক্তি না প্রকাশ করেই বলছেন, “তিন পয়েন্টের জায়গায় এক পয়েন্ট এলেও কোনও ক্ষতি নেই। অ্যাওয়ে ম্যাচে এক পয়েন্টও খুব খারাপ নয়। তাছাড়া আমাদের রিজার্ভ বেঞ্চও তৈরি।”
আশাবাদী লাল-হলুদ অধিনায়ক নিজের টিমের প্রতি আস্থা রাখতেই পারেন। কিন্তু রোকাস, কর্মা, ডুহু পিয়েররা গত ম্যাচে স্পোর্টিং ক্লুব দ্য গোয়াকে হারানোর পর আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে ডেরেকের ছেলেদের। কিন্তু এ দিন, লাল-হলুদের গোলমেশিন র্যা-ডু জুটি দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ায় চমমনে মেজাজে লাল-হলুদ শিবিরও। শুক্রবার অনুশীলনে নামবেন ইস্টবেঙ্গলের এই দুই নাইজিরিান স্ট্রাইকার।
টিম সূত্রে খবর, শারীরিক অসুস্থতা কাটিয়ে এ দিন আর্মান্দো কোলাসোও হাজির ছিলেন লাল-হলুদের অনুশীলনে। ম্যাচের দিনও মাঠে হাজির থাকবেন লাল-হলুদ কোচ। কলকাতায় থাকালীন গত সপ্তাহে লাজং ম্যাচের আগেই ‘মধুমেহ’ রোগের কারণে সাংবাদিক সম্মেলনেও আসতে পারেননি কোচ। তবে টিম সূত্রে খবর, গোয়ায় ফিরে চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়ার পর কিছুটা সুস্থ লাল-হলুদ কোচ। এই পরিস্থিতিতে ভারতীয় ফুটবলের দুই সফল গোয়ান কোচ আর্মান্দো ও ডেরিক পেরিরার মগজাস্ত্রের লড়াই জমে যাবে বলেই ধারণা কোঙ্কন উপকূলের ফুটবলপ্রেমীদের।
তিন ম্যাচে সাত পয়েন্ট নিয়ে আই লিগে টেবলে এই মুহূর্তে ইস্টবেঙ্গলের পয়েন্ট সাত। লিগ টেবিলে তিন নম্বরে দীপক মণ্ডলদের দল। উল্টো দিকে চার ম্যাচে পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচ নম্বরে রয়েছে সালগাওকর।
শনিবার সালগাওকরকে হারাতে পারলেই ফেড কাপ ব্যর্থতার ছায়া সরিয়ে আই লিগে ফের চেনা ছন্দে এগোনোর সম্ভাবনা থাকবে লাল-হলুদের। যার মধ্যে রক্তচক্ষু একটাইফুটবলারদের চোট আঘাত। যার উত্তরে লাল-হলুদ অধিনায়ক বলছেন, “চোট-আঘাত লম্বা লিগে থাকবেই। তা নিয়েই চলতে হবে। বাকিরা সবাই তৈরি। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দৌড়ে থাকতে গেলে কোনও অজুহাত খাড়া করতে রাজি নই।”