বিধ্বস্ত: ঘরের মাঠে ১-২ হেরে হতাশ ওয়েঙ্গার। ছবি: গেটি ইমেজেস।
আর্সেনাল ১ • অস্তারসুন্দ ২
ইউরোপা লিগের নকআউট পর্বে ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে সুইডেনের ক্লাব অস্তারসুন্দ-এর কাছে ১-২ হারল আর্সেনাল। প্রথম পর্বের খেলায় অ্যাওয়ে ম্যাচে ৩-০ জিতেছিল আর্সেন ওয়েঙ্গারের দল। কিন্তু ঘরের মাঠে হারের পরেও দুই পর্ব মিলিয়ে আর্সেনালের অনুকূল-এ ফল ৪-২ হওয়ায় ইউরোপা লিগের প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে চলে গেলেন জ্যাক উইলশেয়ার-রা। শেষ ষোলোর তাঁদের প্রতিপক্ষ এসি মিলান।
এমিরেটস স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধেই ০-২ পিছিয়ে পড়েছিল আর্সেনাল। সুইডেনের দলটির হয়ে গোল করে যান, হোসাম আইয়েশ এবং কেন সেমা। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে সিড কোলাসিনাচ আর্সেনালের হয়ে ব্যবধান কমালেও উইলশেয়ার-দের ব্যর্থতায় ম্যাচ জিততে পারেনি আর্সেনাল। যা নিয়ে ওয়েঙ্গারের দলের মিডফিল্ডার উইলশেয়ার-কে এক হাত নিয়েছেন ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের প্রাক্তন ফুটবলার রয় কিন। উইলশেয়ার-কে উল্লেখ করে তিনি টিভি সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘‘অকারণে বাড়তি গুরুত্ব দেওয়া হয় উইলশেয়ার-কে।’’
যা শুনে ওয়েঙ্গার আবার রয় কিন-এর পাল্টা সমালোচনা করে বলে দেন, ‘‘এ সব কথা শুনলে খারাপ লাগে। কারণ আমার কাছে জ্যাক-এর গুরুত্ব রয়েছে। হয়তো অস্তারসুন্দ-এর বিরুদ্ধে ভাল খেলতে পারেনি। কিন্তু রয় কিন খুব ভাল করেই জানে, যে কোনও দিন যে কোনও ফুটবলারের ফর্ম খারাপ হতেই পারে।’’ তবে হারের জন্য নিজের দলকেও এক হাত নিয়েছেন এই বিখ্যাত ফরাসি কোচ। বলেন, ‘‘আত্মতুষ্টির কারণেই এই হার। ছেলেরা খেলায় যথেষ্ট মনোনিবেশ করতে পারেনি বলেই দ্বিতীয়ার্ধে ভাল খেলার পরেও গোল পাইনি আমরা।’’
দুরন্ত: নিখুঁত ট্যাকলে অস্তারসুন্দের ডেনিসের পা থেকে বল কেড়ে নিচ্ছেন আর্সেনালের হেক্টর। যদিও জয়ের স্বপ্ন অপূর্ণই থাকল। ছবি: গেটি ইমেজেস।
ইউরোপা লিগে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নেওয়ার পরে এ বার আর্সেনালোর পরবর্তী লক্ষ্য লিগ কাপ জয়। যে ম্যাচে ওয়েঙ্গারের টিমের প্রতিপক্ষ ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। আর্সেনালের হয়ে সাত বার এফএ কাপ জিতলেও, লিগ কাপে ওয়েঙ্গারের পরিসংখ্যান খুব একটা উজ্জ্বল নয়। দু’ বার ফাইনালে উঠে তিনি হেরেছেন চেলসি এবং বার্মিংহাম সিটির কাছে।
ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে লিগ কাপে ইউরোপের ফুটবলে দুই বিখ্যাত কোচ আর্সেন ওয়েঙ্গার এবং পেপ গুয়ার্দিওলার মগজাস্ত্রের লড়াই তাই বাড়তি আকর্ষণ এই ম্যাচের। ওয়েঙ্গার বলছেন, ‘‘সবার আগে আমাদের নিজেদের মানতে হবে, আমরাও জিততে পারি। তার পরে মাঠে নেমে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে হবে। সুযোগ নষ্ট করা চলবে না। তা হলেই লিগ কাপ জিততে পারি আমরা।’’
এই মুহূর্তে ম্যাঞ্চেস্টার সিটির দুই ফর্মে থাকা ফুটবলার সের্জিও আগুয়েরো এবং কেভিন দে ব্রুইন-এর প্রসঙ্গ উঠলে ওয়েঙ্গার বলেন, ‘‘এটা ঠিক যে কেভিন মাঝমাঠে দুর্দান্ত ফুটবলার। দু’পায়েই অনবদ্য। ম্যাঞ্চেস্টার সিটির অন্যতম বড় শক্তি ও। কিন্তু বিশেষ কাউকে নজর না দিয়ে, আমরা মনোনিবেশ করছি ম্যাঞ্চেস্টার সিটি দলটাকে নিয়েই।’’
তবে লিগ কাপ জেতার জন্য ওয়েঙ্গার যে মুখিয়ে রয়েছেন, এ দিন তা-ও প্রকাশ করেছেন তিনি। বলেন, ‘‘ওয়েম্বলি-র এই ম্যাচটা আমাদের কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ। পুরো দল নিয়েই ম্যাচটা জিততে নামব আমরা। আমাদের লক্ষ্য ম্যান সিটিকে হারিয়ে আমাদের সমর্থক-দের খুশি করা।’’
এ দিকে, আর্সেন ওয়েঙ্গারের মুখোমুখি হওয়ার আগেই বিতর্কে জড়ালেন ম্যান সিটি ম্যানেজার পেপ গুয়ার্দিওলা। ক্যাটালোনিয়ার রাজনৈতিক বন্দিদের সমর্থনে এত দিন হলুদ ‘রিবন’ আটকে মাঠে যেতেন পেপ। এফএ সতর্ক করার পরেও উইগান-এর বিরুদ্ধে এফএ কাপের ম্যাচে হলুদ ফের হলুদ ‘রিবন’-সহ মাঠে নামেন তিনি। ফলে খেলার মাঠে রাজনৈতিক বার্তা দেওয়ার অভিযোগে বার্সেলোনার এই প্রাক্তন কোচকে অভিযুক্ত করেছে এফএ।