ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এমন একটা সময় ছিল যখন আর্সেনালের ম্যাচ মানেই গ্যালারি হাউসফুল।
কিন্তু আর এক ব্যর্থ মরসুমের শেষে সে সব সোনালি দিন এখন অতীত। মঙ্গলবার রাতে প্রথম চারে শেষ করার লড়াইয়ে সান্ডারল্যান্ডের বিরুদ্ধে ২-০ জিতল আর্সেনাল। কিন্তু আর্সেন ওয়েঙ্গারের বিরুদ্ধে ক্ষোভে এমিরেটস স্টেডিয়ামে তখন অর্ধেক গ্যালারি ফাঁকা। দেখে মনে হবে যেন প্রাক্ মরসুমের কোনও ম্যাচ হচ্ছে স্টেডিয়ামে।
মরসুমের শুরু থেকেই ফরাসি ম্যানেজারকে ইস্তফা দেওয়ার দাবিতে সোচ্চার আর্সেনাল ভক্তরা। বছরের পর বছর কোনও ব়ড় ট্রফি না জেতায় ধৈর্যের বাঁধ ভেঙেছে গানার্সদের। মঙ্গলবার রাতেও তা ফের দেখা গেল এমিরেটস স্টেডিয়ামে। আর্সেনাল ভক্তরা আগেই জানিয়েছিলেন, ম্যাচ বয়কট করবেন। ম্যাচ শুরুর সময়েও ৬০ হাজারের স্টেডিয়াম কার্যত ফাঁকাই ছিল। ভক্তরা ম্যাচ বয়কট করলেও আর্সেনালের দাবি, ৫৯ হাজার টিকিট বিক্রি হয়েছিল। আর্সেন ওয়েঙ্গারও বলছেন, ‘‘আমার মনে হয়নি গ্যালারি ফাঁকা ছিল। তা ছাড়া গ্যালারিতে ক’জন বসে আছে সেটা গোনা আমাদের কাজ নয়। আমরা জেতার জন্য মাঠে নামি । সেটাই করেছি।’’
গত কয়েক মরসুমে অন্তত চ্যাম্পিয়ন্স লিগে যোগ্যতা অর্জন করত আর্সেনাল। এ বার হয়তো পরের মরসুমে ইউরোপা লিগে খেলতে হবে। তবে প্রথম চার নিয়ে চিন্তিত নন ওয়েঙ্গার। বিতর্কের মাঝেও যিনি নির্লিপ্ত। ‘‘আমার মনে হয় না প্রথম চারে শেষ না করতে পারলে সমস্যা হবে। গত কুড়ি বছর ধরেই বলেছি প্রথম চারটি দলের মধ্যে থাকা এমন কিছু স্পেশ্যাল নয়,’’ বলছেন ওয়েঙ্গার।
অ্যালেক্সিস স্যাঞ্চেজের জোড়া গোলে তিন পয়েন্ট তুলে আনল আর্সেনাল। গোল্ডেন বুট জেতার লড়াইয়ে সর্বোচ্চ গোলদাতা রোমেলু লুকাকুর (২৪) থেকে এক কদম পিছিয়ে স্যাঞ্চেজ (২৩)। উচ্ছ্বসিত ওয়েঙ্গার বলছেন, ‘‘স্যাঞ্চেজ এমন একজন ফুটবলার যে মাঠে নামলে বিপক্ষের কাছে ত্রাস।’’