ফাইল চিত্র।
দেড় মাস বন্ধ থাকার পরে ফের ২৫ জানুয়ারি শুরু হচ্ছে ইন্ডিয়ান সুপার লিগের খেলা। সুনীল ছেত্রীরা আবু ধাবিতে এএফসি এশিয়ান কাপ খেলতে চলে যাওয়ায় বন্ধ ছিল প্রতিযোগিতা। সরকারিভাবে সূচি প্রকাশিত না হলেও জানা গিয়েছে, শুরুতেই এটিকে বনাম কেরল ব্লাস্টার্স ম্যাচ হতে পারে।
এশিয়ান কাপের নক আউট পর্বে যাওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করার পরে সুনীল, উদান্তা সিংহদের লক্ষ্য এখন বেঙ্গালুরুর হয়ে প্রথম বার আইএসএল জেতা। বেঙ্গালুরু এখন লিগ টেবলের শীর্ষেই আছে। ১১ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে এখনও দক্ষিণের দলটি অপরাজিত। বেঙ্গালুরু যখন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন দেখছে তখন এটিকে শেষ চারে যাওয়ার জন্য মরিয়া। এখন লিগ টেবলে দু’বারের চ্যাম্পিয়নদের হাল খুবই খারাপ। ১২ ম্যাচে স্টিভ কপেলের দলের পয়েন্ট ১৬।
এই অবস্থায় গোল করার ফুটবলার বাড়াতে বেঙ্গালুরুর হয়ে এক বছর আগে খেলে যাওয়া স্প্যানিশ স্ট্রাইকার এডু গার্সিয়াকে সই করিয়েছে এটিকে। চোট সারিয়ে ফিরে এসেছেন কালু উচেও। পাশাপাশি ডিফেন্ডার প্রীতম কোটালকেও সই করিয়েছে এটিকে। লক্ষ্য একটাই শেষ চারে যাওয়া। লিগ টেবলের যা অবস্থা তাতে কাজটা কঠিন মানছেন স্টিভ কপেলের সহকারী সঞ্জয় সেন। বলছিলেন, ‘‘লিগ টেবলের যা অবস্থা তাতে বাকি ছয়টি ম্যাচের মধ্যে অন্তত চারটি ম্যাচে জিততেই হবে। তাতেও সেমিফাইনালে যেতে পারব কী না জানি না। কালু আর গার্সিয়া চলে আসায় আমাদের শক্তি বেড়েছে। এখন ম্যাচ ধরে ধরে কী ভাবে এগিয়ে যাওয়া যায় তা নিয়েই আলোচনা চলছে। যতটা পারব চেষ্টা করব। তার পরে দেখা যাক কী হয়!’’
সপ্তাহ খানেক হল এটিকে অনুশীলন শুরু করেছে। তবে জাতীয় দলের হয়ে খেলতে চলে যাওয়া প্রীতম কোটাল, প্রণয় হালদার এবং বলবন্ত সিংহ এখনও যোগ দেননি।