ছবি: সংগৃহীত।
ক্রিকেটবিশ্বে সেরা তিন ব্যাটসম্যানের কথা বললে ভেসে ওঠে বিরাট কোহালি, স্টিভ স্মিথ এবং কেন উইলিয়ামসনের নাম। তবে কেউ কেউ এখন এই তালিকায় পাকিস্তানের বাবর আজমের নামটাও জুড়ে দিতে চান। এই প্রাক্তনদের দলে পড়েন না রামিজ রাজা।
বৃহস্পতিবার লাহৌর থেকে ভিডিয়ো কলে রামিজ কোনও রাখঢাক না করে আনন্দবাজারকে বলে দিলেন, ‘‘বিরাট কোহালির সঙ্গে কোনও তুলনাই হয় না বাবরের। এই মুহূর্তে কোহালি হল বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যান। বাবর অত্যন্ত প্রতিভাবান হলেও অনেক দূর যেতে হবে ওকে।’’ কেন তুলনার বিরোধী? রামিজ বলছেন, ‘‘কোহালির মতো ম্যাচউইনার ক’জন আছে? বাবরকে আরও ম্যাচ জেতাতে হবে। পাকিস্তান ওর কাছ থেকে প্রচুর রান চায়।’’ কোহালির সঙ্গে এই তুলনা কি বাবরের মতো তরুণ ব্যাটসম্যানকে চাপে ফেলছে? জবাব এল, ‘‘আশা করব, সেটা যেন না হয়। বরং বলব, কোহালির সঙ্গে এই তুলনাটা একটা সম্মান হিসেবে দেখুক বাবর। এর থেকে প্রেরণা খুঁজতে পারে ও।’’
বছর পঁচিশের এই ব্যাটসম্যানের প্রশংসা করেছেন পাকিস্তানের প্রাক্তন ওপেনার। আবার একটা পরামর্শও দিচ্ছেন। রামিজের কথায়, ‘‘বাবর হল একমাত্র পাক ব্যাটসম্যান যে তিন ধরনের ক্রিকেটেই আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ে প্রথম পাঁচে আছে। দলের সেরা ব্যাটসম্যানকে তিন নম্বরেই নামতে হবে। দুটো উইকেট পড়ে যাওয়ার পরে কেন নামবে বাবর?’’
টেস্ট সিরিজে বাবরের ব্যাট থেকে প্রত্যাশা অনুযায়ী রান আসেনি। তিনি অবশ্য আবার নিজেকে প্রমাণ করার সুযোগ পাবেন আজ, শুক্রবার থেকে শুরু টি-টোয়েন্টি সিরিজে। যে লড়াইয়ে নামার আগে অধিনায়ক বাবরকে একটা কথা বলতে চান রামিজ— ‘‘ইংল্যান্ড অধিনায়ক অইন মর্গ্যানকে দেখে শিখুক বাবর। কী ভাবে চাপটা সামলায় ও।’’
পরের মাসেই শুরু হচ্ছে আইপিএল। যেখানে ইংল্যান্ডের বিশ্বজয়ী অধিনায়ক মর্গ্যান খেলবেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে। মর্গ্যান নিয়ে রামিজের মন্তব্য, ‘‘এই মুহূর্তে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের অন্যতম সেরা গেমচেঞ্জার। একা যে কোনও ম্যাচের রং বদলে দিতে পারে। মিডল অর্ডারে নামে বলে মর্গ্যানের থেকে হয়তো বড় ইনিংস পাবেন না। কিন্তু ১০ বলে ২০ বা ১৫ বলে ৩০ করে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। দলে নিজের ভূমিকাটা কী, সেটা মর্গ্যান ভালই বোঝে।’’ মর্গ্যানের আর একটা গুণের কথা বলছেন রামিজ, যা শুনে হয়তো খুশি হবেন কেকেআর ভক্তরা। ইমরান খানের নেতৃত্বে পাকিস্তানের বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্যের উপলব্ধি, ‘‘মর্গ্যানের মুখ দেখে মনে হয় না, ও চাপে আছে। মাঠের বাইরেও আমার সঙ্গে ওর দেখা-সাক্ষাৎ হয়েছে। সব সময় মুখে একটা হাসি লেগে থাকে। অধিনায়ক হিসেবে তীক্ষ্ণ মস্তিষ্কের মালিক। যে কোনও দলের সম্পদ।’’
আইপিএল মানেই ব্যাটিং বিস্ফোরণ, চার-ছয়ের ফোয়ারা। এই মুহূর্তে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সব চেয়ে বিধ্বংসী ব্যাটসম্যান কাকে বলবেন? একটু ভেবে রামিজের জবাব, ‘‘একটা নাম কী করে বলি বলুন তো। ভারত থেকেই তো বেশ কয়েক জনের নাম ভেসে উঠছে। কে এল রাহুল আছে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সেঞ্চুরি করা মুখের কথা নয়। আর কোহালি তো যে কোনও ধরনের ক্রিকেটে ম্যাচউইনার।’’
তবে এক জনের কথা আলাদা ভাবে বলছেন রামিজ। ‘‘রোহিত শর্মার ব্যাটিং আমার দারুণ লাগে। আমার কাছে রোহিত হল ব্যাটিংয়ের রোলস রয়েস,’’ বলে দিলেন চার মাস গৃহবন্দি হয়ে থাকা প্রাক্তন পাক অধিনায়ক।