প্রতীকী ছবি
গত কয়েক বছরে ব্যাডমিন্টনের জনপ্রিয়তা ভারতের বিভিন্ন জায়গায় প্রসারিত হয়েছে। এই খেলার ভবিষ্যৎও উজ্জ্বল। মনে করছেন জাতীয় ব্যাডমিন্টন কোচ পুল্লেলা গোপীচন্দ। তাঁর মতে, বিগত দশকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে সাইনা নেহওয়াল ও পি ভি সিন্ধুর উত্থান ভারতে ব্যাডমিন্টনের এই প্রসারে সাহায্য করেছে।
গোপীচন্দ এই প্রসঙ্গে একটি ওয়েবিনারে বলেছেন, ‘‘গত ১০ বছরে ভারতে যে খেলাটা সব চেয়ে বেশি প্রসার লাভ করেছে তা হল ব্যাডমিন্টন। ২০০৪ সালে যখন ব্যাডমিন্টন কোচিং শুরু করি, তখন হায়দরাবাদে ১০টি আধুনিক মানের ব্যাডমিন্টন কোর্ট ছিল। এখন সেই সংখ্যাটা দাঁড়িয়েছে এক হাজার।’’ গোপীচন্দ যোগ করেছেন, ‘‘ভারতের বিভিন্ন প্রান্তে এখন ব্যাডমিন্টনের অনেক আধুনিক অ্যাকাডেমি তৈরি হচ্ছে। পঞ্জাব, মণিপুর-সহ বিভিন্ন রাজ্য থেকে শিক্ষার্থীরা আমার অ্যাকাডেমিতে আসছে। এমনকি বিদেশে থেকেও। এক অভিভাবক তো তাঁর বাচ্চার সঙ্গে হায়দরাবাদে বসবাস শুরু করেছেন সন্তানকে জাতীয় ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড় তৈরি করবেন বলে। এতেই বোঝা যায়, খেলাটা ঘিরে আগ্রহ বাড়ছে।’’
সাইনা, সিন্ধুদের কোচের অনুমান আগামী দিনে শাটল ককের খরচ আরও কমবে। এতে আরও ছেলেমেয়ে ব্যাডমিন্টন খেলতে উৎসাহ বোধ করবে। তাঁর কথায়, ‘‘গত কয়েক বছরে এক দিকে ভারতীয়রা বিশ্বসেরাদের হারিয়ে চমক তৈরি করেছে। তেমনই প্রচুর প্রতিভাবান খেলোয়াড় উঠে আসছে। এতেই বোঝা যায়, আগামী দিনে ভারতে ব্যাডমিন্টনের ভবিষ্যৎ ভালই।’’