ভবানী দেবী। ছবি: পিটিআই
ভারতীয় ফেন্সিংয়ে ইতিহাস গড়লেন সি এ ভবানী দেবী। প্রথম ভারতীয় হিসাবে এশিয়ান ফেন্সিং চ্যাম্পিয়নশিপে পদক জিতলেন তিনি। তার আগে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন মিসাকি ইমুরাকে হারিয়ে প্রতিযোগিতার সেমিফাইনালে উঠে সবাইকে চমকে দেন তিনি।
কোয়ার্টার ফাইনালে জাপানের বিশ্বসেরা প্রতিপক্ষকে হারিয়ে চমকে দিয়েছিলেন ভবানী। এশিয়ান ফেন্সিং চ্যাম্পিয়নশিপে তাঁর এই দুরন্ত পারফরম্যান্স ভারতের প্রথম পদকও নিশ্চিত করে। কিন্তু শেষ রক্ষা হল না। সেমিফাইনালে উজবেকিস্তানের জ়েনাব দাইবেকোভার বিরুদ্ধে অনবদ্য লড়াই করেও ১৫-১৪ ব্যবধানে হেরে গেলেন তিনি। তবে শেষ চারে ওঠার সুবাদে ভবানী ব্রোঞ্জ পদক জিতেছেন।
প্রতিযোগিতার কোয়ার্টার ফাইনালে ইমুরাকে ১৫-১০ ব্যবধানে হারিয়েছিলেন ভবানী। জাপানের ইমুরা ২০২২ সালে কায়রোতে আয়োজিত বিশ্ব ফেন্সিং চ্যাম্পিয়নশিপে সোনা জিতেছিলেন। গোটা প্রতিযোগিতাতেই দুরন্ত ছন্দে ছিলেন ভবানী। প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে ত-তীয় বাছাই ওজ়াকি সেরিকে ১৫-১১ ব্যবধানে হারিয়েছিলেন তিনি। পর পর দুই কঠিন প্রতিপক্ষকে হারিয়ে সেমিফাইনালে ওঠায় ভবানীকে ঘিরে বড় প্রত্যাশা তৈরি হয়েছিল ভারতীয় ক্রীড়াপ্রেমীদের মনে। কিন্তু সেমিফাইনালেই তাঁর স্বপ্নের দৌড় শেষ হয়ে গেল।
২৯ বছরের ভবানী ভারতের প্রথম ফেন্সার হিসাবে টোকিয়ো অলিম্পিক্সে অংশগ্রহণ করেছিলেন। অলিম্পিক্সে তিনি প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালের আগেই বিদায় নিয়েছিলেন।