(বাঁ দিকে) কার্লোস আলকারাজ় ও নোভাক জোকোভিচ (ডান দিকে)। ছবি: রয়টার্স।
ফাইনালের আগে আর এক ফাইনাল। ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে কার্লোস আলকারাজ় বনাম নোভাক জোকোভিচ। হাইভোল্টেজ এই ম্যাচে নামার আগে আলকারাজ় চান বদলা। জোকোভিচের লক্ষ্য আলকারাজ়ের যাত্রাভঙ্গ করা। অবশ্য নিজের নাক কেটে নয়। আলকারাজ়কে হারিয়ে।
এ বারের ইউএস ওপেনের সূচি ঘোষণার সময়ই বোঝা গিয়েছিল, সেমিফাইনালে আলকারাজ় বনাম জোকোভিচ লড়াই হতে পারে। অপর সেমিফাইনালে রয়েছেন ইয়ানিক সিনার। অনেকের মতে, আরও এক বার ফাইনালে এক নম্বর সিনার বনাম দুই নম্বর আলকারাজ়ের খেলা হবে। যেমনটা আগের সাতটি গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে হয়েছে। কিন্তু এ বার হয়তো সেটা খুব সহজে হবে না।
মুখোমুখি লড়াইয়ে আলকারাজ়ের (৩) থেকে এগিয়ে জোকোভিচ (৫)। শেষ দু’টি সাক্ষাতেও জিতেছেন সার্বিয়ার তারকা। গত বছর প্যারিস অলিম্পিক্সের ফাইনাল ও চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল। দু’বারই ২২ বছরের আলকারাজ়কে হারিয়েছেন ৩৮ বছরের জোকোভিচ। তাই আলকারাজ় বদলা ছাড়া অন্য কিছু ভাবছেন না।
সেমিফাইনালে নামার আগে আলকারাজ় বলেছেন, “নোভাক কেমন খেলে আমরা জানি। উইম্বলডনের পর ও আর খেলেনি। তার প্রভাব ওর খেলায় পড়ছে না। দুর্দান্ত খেলছে। ওর খিদে রয়েছে। আরও গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে চায়। আমি বদলা চাই। সেটাই স্বাভাবিক।” এ বারের ইউএস ওপেনে পাঁচ রাউন্ডে একটিও সেট হারেননি আলকারাজ়। যে ফর্মে তিনি রয়েছেন তাতে জোকোভিচের বিরুদ্ধে বদলার স্বপ্ন দেখতেই পারেন স্পেনের তারকা।
জোকোভিচ জানেন, লড়াই সহজ নয়। কিন্তু না লড়ে তিনি হার মানবেন না। কোর্টে না নেমে সাদা পতাকা তিনি দেখাবেন না। সেমিফাইনালের আগে জোকোভিচ বলেছেন, “আমি জানি সিনার ও আলকারাজ় এখন বিশ্বের সেরা দুই খেলোয়াড়। সকলেই ভাবছে ওদের মধ্যে ফাইনাল হবে। কিন্তু আমি সেই পরিকল্পনা নষ্ট করতে চাই। আলকারাজ়ের আনন্দ মাটি করতে চাই।”
২৪ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক জানেন, ২৫ নম্বর ট্রফি জিততে হলে পর পর দুই ম্যাচে বিশ্বের সেরা দুই তারকাকে হারাতে হবে। এই বয়সে সেটা কঠিন। কিন্তু হাল ছাড়বেন না তিনি। জোকোভিচ বলেছেন, “আমি সাদা পতাকা নিয়ে কোর্টে নামব না। এই বছর সবগুলো গ্র্যান্ড স্ল্যামের সেমিফাইনালে উঠেছি। তার মানে আমি ধারাবাহিক খেলছি। কিন্তু এ বার জিততে হবে। আরও একটা সুযোগ পেয়েছি। সেটা কাজে লাগাতে হবে।”
আলকারাজ়ের থেকেও জোকোভিচের বড় লড়াই নিজের বিরুদ্ধেই। তিনি কি পারবেন ধকল সামলাতে? নিজেকে তৈরি করছেন নোভাক। তিনি বলেছেন, “জানি সহজ হবে না। এই কয়েকটা দিন খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমি বড় ম্যাচ খেলতে ভালবাসি। আমার দল আমাকে সুস্থ রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছে। আশা করছি, ওদের পরিশ্রমের দাম দিতে পারব।”
তুলনায় সিনারের ম্যাচ সহজ। ২৫ নম্বর কানাডার ফেলিক্স অগার আলিয়াসিমের বিরুদ্ধে খেলবেন তিনি। এই প্রথম তিনি কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামের সেমিফাইনালে উঠেছেন। আলিয়াসিমে ভাল খেললেও সিনারের বিরুদ্ধে তাঁর টেকা মুশকিল। যে ভাবে ইটালির তারকা একের পর এক প্রতিপক্ষকে উড়িয়ে এগোচ্ছেন তাতে তিনি ফাইনালে উঠতে না পারলে বড় অঘটন হবে। আলিয়াসিমে অবশ্য এ বার অঘটন ঘটাচ্ছেন। আরও এক বার সেটা করারই চেষ্টা করবেন তিনি।
শুক্রবার রাতে ভারতীয় সময় রাত ১২.৩০ মিনিটে শুরু হবে জোকোভিচ বনাম আলকারাজ় ম্যাচ। তার পরে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবেন সিনার ও আলিয়াসিমে। ভারতীয় সময় শনিবার ভোর ৪.৩০ মিনিটে সেই ম্যাচ হওয়ার কথা। সরাসরি খেলা দেখা যাবে স্টার স্পোর্টস চ্যানেল ও জিয়োহটস্টার অ্যাপে।