তারকা: ঈশান পোড়েল। —ফাইল চিত্র।
কয়েক হাজার মাইল দূরে বিশ্বকাপের মাঠে নামবে ঘরের ছেলে। উত্তেজনায় ফুটছে চন্দননগর।
রাত পোহালেই নিউজিল্যান্ডের মাটিতে অনূর্ধ্ব ১৯ ক্রিকেট বিশ্বকাপ খেলতে নামছে ভারত। ইতিমধ্যেই প্রস্তুতি ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়েছে তারা। সেই ম্যাচে ক্রাইস্ট চার্চের ঠান্ডা আবহাওয়া ও গতিময় উইকেটে চার উইকেট নিয়ে একাই বিপক্ষের ব্যাটিংয়ের মেরুদণ্ড ভেঙে দিয়েছিলেন চন্দননগরের ছেলে ঈশান পোড়েল। তার পরে রবিবারের খেলায় ভারতীয় দলের প্রথম একাদশে ঈশান থাকবেন বলেই আশা করছে গঙ্গাপাড়ের সাবেক ফরাসি উপনিবেশ। পাড়ার খেলার মাঠ থেকে চায়ের দোকান—সর্বত্রই এখন বাংলার ওই প্রতিশ্রুতিমান পেসারকে নিয়ে আলোচনা চলছে।
রবিবার ভারতীয় সময় সকাল সাড়ে ৬টা নাগাদ ভারতের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে। ঈশানের বাবা চন্দ্রনাথ পোড়েল বলেন, ‘‘বৃহস্পতিবার ছেলের সঙ্গে ফোনে কথা হয়েছে। ছেলে মাঠে নামার জন্য মুখিয়ে রয়েছে। প্রথম দু’দিন রাতে ঘুম আসতে দেরি হচ্ছিল ওর। এখন ঠিক হয়ে গিয়েছে। ঈশান জানিয়েছে, প্রতিযোগিতা শুরুর কয়েক দিন আগে ভারতীয় দল নিউজিল্যান্ড পৌঁছে যাওয়ায় ওই দেশের পরিবেশের সঙ্গে ক্রিকেটারদের খাপ খাইয়ে নিতে সুবিধা হয়েছে।’’
মা রিতাদেবী কৃষ্ণ এবং বজরংবলীর ভক্ত। ঈশান নিজেও বজরংবলীর ভক্ত। তাঁদের বাড়িতে বজরংবলীর মূর্তিও রয়েছে। তিনি বলেন, ‘‘বৃহস্পতিবার মোবাইলে ভিডিও কলে ছেলের সঙ্গে কথা হয়েছে। ওকে ম্যাচের আগের রাতে বজরংবলীর মন্ত্র শুনতে বলেছি।’’ ক্রিকেট মাঠে ঈশানের প্রথম গুরু চন্দননগর ন্যাশনাল স্পোর্টিং ক্লাবের প্রশিক্ষক প্রদীপ মণ্ডল। তাঁর পরামর্শ, ‘‘বলের লাইন ঠিক রেখে যাও। বাকি কাজটা গতিতেই হয়ে যাবে।’’
অনূর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপে হুগলির প্রতিনিধিত্ব অবশ্য নতুন নয়। ২০১২ সালে অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারত। সেই দলের অন্যতম সদস্য ছিলেন হুগলির কোন্নগরের ছেলে রবিকান্ত সিংহ। তিনিও জোরে বোলার। তবে বিশ্বকাপ পরবর্তী সময়ে জাতীয় ক্রিকেটে এখনও সে ভাবে নিজেকে মেলে ধরতে পারেননি রবিকান্ত। তবে ইশানের উপরে পুরোপুরি ভরসা রাখছেন চন্দননগরবাসী।
চন্দননগর স্পোর্টিং অ্যাসোসিয়েশনের সাধারণ সম্পাদক বামাপদ চট্টোপাধ্যায়ের কথায়, ‘‘সহায়ক পরিবেশে বিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিক আমাদের ছেলেটা। এটাই আমাদের প্রার্থনা।’’