ভিক্টরের সমারসল্ট, কন্তের হুঙ্কার। শনিবার স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে। -রয়টার্স
মাত্র পাঁচ মাস কত কিছুই না পাল্টে দেয়।
মে মাসে তখন শ্যাম্পেন স্নান ও ট্রফি প্যারে়ডে ব্যস্ত লেস্টার সিটি। রূপকথার প্রিমিয়ার লিগ জিতে গোটা শহর উৎসবে মাতোয়ারা। কিন্তু ‘শেয়াল’দের বর্তমান পরিস্থিতি ঠিক উল্টোটা। উৎসবের বদলে গোটা শিবির জুড়ে বিসর্জনের বিষাদ। দিনে দিনে রূপকথার সেই জয়ের রেশ যেন ফিকে হয়ে পড়ছে।
শনিবার প্রিমিয়ার লিগে আবার ধাক্কা খেল লেস্টার। গত বারের চ্যাম্পিয়নরা মুখ থুবড়ে পড়ল স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে। চেলসির বিরুদ্ধে ০-৩ হারল ক্লদিও র্যানিয়েরির দল। ম্যাচ শুরুর আগে টিম লিস্ট বেরনোর সময় প্রথম বিস্ফোরণ ঘটান র্যানিয়েরি। কারণ প্রথম দলে গত বারের প্রিমিয়ার লিগের সেরা ফুটবলার রিহাদ মাহরেজেই ছিলেন না। হঠাৎ কোন কারণে দলের অন্যতম সেরা অস্ত্রকে শুরুতে রিজার্ভে বসিয়ে রেখেছিলেন র্যানিয়েরি? শোনা যাচ্ছে, আগামী মঙ্গলবার কোপেনহ্যাগেনের বিরুদ্ধে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ম্যাচ রয়েছে লেস্টারের। সেই কারণেই দলের সেরা বাজিকে নব্বই মিনিট খেলানোর ঝুঁকি নেননি কোচ।
মাহরেজকে ছেড়ে প্রথমার্ধে লেস্টারও আক্রমণে খুব বেশি সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। দিয়েগো কোস্তা ও এডেন হ্যাজার্ডের গোলে বিরতির আগেই ২-০ এগিয়ে যায় চেলসি। যদিও সুযোগ ঠিকঠাক কাজে লাগাতে পারলে আরও বড় রকম লজ্জার সামনে পড়তে হত লেস্টারকে। দ্বিতীয়ার্ধে লেস্টার অবশ্য একটুআধটু আক্রমণে যায়। কিন্তু ভিক্টর মোজেসের গোলে উল্টে চেলসি ৩-০ এগিয়ে যায়। মাহরেজ নেমেও বাঁচাতে পারেনি। গত বছরের চ্যাম্পিয়নদের ছায়াটাও দেখা যায়নি এ দিন।
ম্যাচের আগে আন্তোনিও কন্তের ভবিষ্যৎ নিয়ে ধোঁয়াশা দেখা দিয়েছিল। আর্সেনাল ও লিভারপুলের বিরুদ্ধে বিশ্রী হারের পর জল্পনা তুঙ্গে ছিল, ইতালীয় কোচ খুব তাড়াতাড়ি বরখাস্ত হতে চলেছেন। কিন্তু নিজের পছন্দের ৩-৪-৩ ফর্মেশনে চেলসিকে সাজিয়ে বিধ্বংসী পারফরম্যান্সের সৌজন্যে জবাবটাও দিয়ে দিলেন কন্তে। প্রমাণ করলেন, দলের স্বার্থে ছক পাল্টাতে তিনি পটু।
ম্যাচ শেষে সাংবাদিক সম্মেলনেও হাসিখুশি কন্তেকেই দেখা যায়। লেস্টার জয়কেই মরসুমের সেরা চেলসি পারফরম্যান্স বললেন কন্তে। ইতালীয় কোচ বলছেন, ‘‘আজ আমরা একদম নিঁখুত ফুটবল খেলেছি। আক্রমণে প্রতিটা ফুটবলার দারুণ খেলেছে। আমি খুব খুশি।’’
দুটো বড় দলের বিরুদ্ধে হারের পর নিজের ট্র্যাডিশনাল ফর্মেশনে চলে যান কন্তে। তিনটে সেন্টার ব্যাক রেখে দুই সাইডব্যাককে উইঙ্গার হিসেবে ব্যবহার করা। আর তাতেই ফল পাচ্ছেন কন্তে। টানা দুই ম্যাচে জয়। দুটো ক্লিনশিট। সেই পুরনো চেলসিই যেন ফিরে এসেছে। যারা আঁটসাঁট রক্ষণ করতে অভ্যস্ত। ‘‘আমাকে পাল্টাতে হয়েছে ফর্মেশন। কারণ চেলসির মতো দল অনেক গোল খাচ্ছিল। সেটা বন্ধ করার জন্যই ফর্মেশন পাল্টালাম। সেটা কার্যকর হচ্ছে দেখে আমি খুশি,’’ বলছেন কন্তে। চেলসির বিধ্বংসী জয় উইলিয়ান-কে উৎসর্গ করলেন কন্তে। ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়ে দু’দিন আগে প্রয়াত হন উইলিয়ানের মা মারিয়া সিলভা। কন্তে বলছেন, ‘‘উইলিয়ান খুব কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। এই জয় ওর জন্যই।’’
প্রিমিয়ার লিগে ফের হেরে লেস্টার লিগ টেবলের ১৩ নম্বরে নেমে গেল। র্যানিয়েরির দলের সংগ্রহ আট ম্যাচে মাত্র আট পয়েন্ট। চেলসির বিরুদ্ধেও যে লেস্টার ধরা পড়ল তাদের দেখে মনে হচ্ছিল গত বারের চ্যাম্পিয়নদের ছায়া। ম্যাচ শেষ স্বভাবতই হতাশ র্যানিয়েরি বলছেন, ‘‘খুব খারাপ খেলেছি আমরা। দ্রুত উন্নতি করতে হবে।’’