অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে অর্ধশতরানের পর ইংল্যান্ডের ক্রুলি। ছবি: আইসিসি।
অ্যাশেজ সিরিজ়ের প্রথম টেস্টেই ‘বাজ়বল’ ক্রিকেটের স্বাদ পেল অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচের প্রথম বলে অজি অধিনায়ক প্যাট কামিন্সকে চার মেরে ইংল্যান্ডের ইনিংস শুরু করলেন বেন ডাকেট। প্রথম দিনের প্রথম ২ ঘণ্টায় ইংল্যান্ড তুলল ১২৪ রান। পাল্টা কামড় দিল টেস্ট বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াও। তিন উইকেট তুলে নিলেন অজিরা।
ডাকেট চার মেরে শুরু করলেও দলের ইনিংসকে নির্ভরতা দিতে পারলেন না। ১২ রান করে আউট হলেন জশ হ্যাজলউডের বলে। অন্য ইংরেজ ওপেনার জ্যাক ক্রলি ব্যাট করলেন আগ্রাসী মেজাজে। তাঁর ৬১ রান এল ৭৩ বলে। মারলেন সাতটি চার। তাঁকে আউট করলেন স্কট বোল্যান্ড। তিনি আউট হওয়ার পরেই মধ্যাহ্নভোজের বিরতি ঘোষণা করেন আম্পায়াররা। বড় রান পেলেন না তিন নম্বরে নামা অলি পোপও। নাথান লায়নের বলে আউট হওয়ার আগে করলেন ৪৪ বলে ৩১ রান। ২টি চার এল তাঁর ব্যাট থেকে। মধ্যাহ্নভোজের বিরতির সময় ২২ গজে অপরাজিত আছেন জো রুট। ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক করেছেন ৩৩ বলে ২০ রান। প্রথম ২ ঘণ্টায় ওভারপ্রতি ৪.৬৫ রান তুলেছে ইংল্যান্ড। তবে ৩ উইকেট হারানোয় কিছুটা চিন্তায় থাকতে পারেন বেন স্টোকসরা। টস জিতে প্রথম ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেন স্টোকস। বার্মিংহামের উইকেটে প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়ার ঘাড়ে বড় রানের বোঝা চাপিয়ে দিতে চায় ব্রেন্ডন ম্যাকালামের দল। দ্রুত এবং বড় রান তোলাই লক্ষ্য ইংল্যান্ডের। বার্মিংহামের ২২ গজ থেকে জোরে বোলাররা তেমন কোনও সাহায্যই পাচ্ছেন না। ফলে ব্যাটাররা স্বচ্ছন্দে ব্যাট করতে পারছেন।
অবসর ভেঙে এই ম্যাচে আবার টেস্ট ক্রিকেটে ফিরলেন ইংল্যান্ডের মইন আলি। প্রায় দু’বছর আগে তিনি টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছিলেন। এই সময়ের মধ্যে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেও কোনও ম্যাচ খেলেননি তিনি। তবু মইনের ক্রিকেটীয় দক্ষতায় ভরসা রেখেছেন ম্যাকালাম, স্টোকসরা। টেস্ট বিশ্বকাপ ফাইনালের দলে একটি পরিবর্তন করেছে অস্ট্রেলিয়াও। মিচেল স্টার্কের জায়গায় প্রথম একাদশে এসেছেন হ্যাজলউড।
দু’দলের ক্রিকেটাররা কালো আর্ম ব্যান্ড পরে খেলছেন অ্যাশেজ সিরিজ়ের প্রথম টেস্ট। সপ্তাহের শুরুর দিকে নটিংহ্যামে দুষ্কৃতী হামলায় মৃত তিন ছাত্রের স্মরণে ১ মিনিট নীরবতাও পালন করেন স্টোকস, কামিন্সরা।