বাবর আজম। — ফাইল চিত্র।
চার বছর আগে, ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতকে হারিয়েছিল পাকিস্তান। এখনও পর্যন্ত যে কোনও বিশ্বকাপে সেটাই ভারতের বিরুদ্ধে তাদের একমাত্র জয়। সেই ম্যাচের কথা এখনও ভুলতে পারছেন না বাবর আজ়ম। জানিয়েছেন, অধিনায়ক হিসাবে ওই ম্যাচটিই তাঁর সবচেয়ে গর্বের মুহূর্ত।
ওই ম্যাচের আগে দুই ফরম্যাটের বিশ্বকাপে মোট ১২ বার মুখোমুখি হয়েছিল ভারত-পাকিস্তান। প্রতি বারই জিতেছিল ভারত। তবে দুবাইয়ে বিশ্বকাপের সেই ম্যাচে ভারত হেরেছিল ১০ উইকেটে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে যা তাদের লজ্জাজনক হার। বাবর (অপরাজিত ৬৮) এবং মহম্মদ রিজ়ওয়ান (অপরাজিত ৭৯) মিলে ওপেনিং জুটিতেই জয়ের রান তুলে দিয়েছিলেন।
কেভিন পিটারসেনের ইউটিউব শো ‘দ্য সুইচ’-এ বাবর বলেছেন, “ভারতকে হারানো আমার জীবনে অনেক বেশি গুরুত্বের। ২০২২ (আসলে ২০২১) বিশ্বকাপে আমরা ভারতকে টি-টোয়েন্টিতে হারিয়েছিলাম। আমার জীবনের অন্যতম সেরা স্মৃতি। পাকিস্তানের অধিনায়ক হিসাবে প্রথম বার হারিয়েছিলাম ভারতকে।”
বাবরের আবেগের সুরে সুর মিলিয়েই ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে কথা বলেছেন পিটারসেনও। ক্রিকেটের সেরা লড়াই যে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচেই দেখা যায়, তা উল্লেখ করেছেন তিনি। পিটারসেন বলেছেন, “আমি বরাবরই বলেছি, এটাই বিশ্বের সবচেয়ে বড় ম্যাচ। এর থেকে বড় কিছু হয় না। অনেকে বিশ্বকাপ ফাইনালের কথা বলে থাকে। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ খেলতে পারলে খুব ভাল হত। আমি অ্যাশেজ়ে খেলেছি বলে ভাগ্যবান। তবে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের গুরুত্বই আলাদা।” বাবর বলেন, “ভারত-পাকিস্তান অন্য পর্যায়ের খেলা। বিরাট একটা ম্যাচ।”
বাবর জানিয়েছেন, ২০১৮-১৯ দক্ষিণ আফ্রিকা সফর তাঁকে ব্যাটার হিসাবে পুরোপুরি বদলে দিয়েছিল। বিশ্বমানের পেসারদের বিরুদ্ধে যে ভাবে তিনি রান করেছিলেন, তাতে মনে হয়েছিল তিনি সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলার জন্য তৈরি। ওই সফরের পরেই ইংল্যান্ডে এক দিনের বিশ্বকাপে ৪৭৪ রান করেছিলেন বাবর। পাকিস্তানের কোনও ক্রিকেটার হিসাবে প্রথম বার বিশ্বকাপে চারশো বা তার বেশি রানের নজির গড়েছিলেন তিনি।