অভিমন্যু ঈশ্বরণ। ছবি: পিটিআই।
২০২২ সাল। প্রথম বার ভারতের টেস্ট দলে জায়গা পেয়েছিলেন অভিমন্যু ঈশ্বরণ। ঘরোয়া ক্রিকেটে ভাল খেলায় লাল বলের দলে জায়গা হয়েছিল তাঁর। কিন্তু অভিষেক হয়নি। তার পর থেকে প্রায় তিন বছর প্রতিটা গুরুত্বপূর্ণ সফরে দলে থেকেছেন। কিন্তু প্রথম একাদশে জায়গা পাননি বাংলার ব্যাটার। পুরো সিরিজ় জুড়ে বেঞ্চে বসে থাকতে হয়েছে তাঁকে। এই ৯৬১ দিনে অভিমন্যুর চোখের সামনে অভিষেক হয়েছে ১৫ জনের। কিন্তু তিনি আর টেস্টের টুপি পাননি।
অভিমন্যু ভারতীয় দলে জায়গা পাওয়ার পর যে ১৫ জনের অভিষেক হয়েছে তাঁরা হলেন— শ্রীকর ভরত, সূর্যকুমার যাদব, যশস্বী জয়সওয়াল, ঈশান কিশন, মুকেশ কুমার, প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ, রজত পাটীদার, সরফরাজ় খান, ধ্রুব জুরেল, আকাশদীপ, দেবদত্ত পড়িক্কল, নীতীশ কুমার রেড্ডি, হর্ষিত রানা, সাই সুদর্শন ও অংশুল কম্বোজ। এই ১৫ জনের মধ্যে ছ’জন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার। বিকল্প ওপেনার হিসাবে রাখা হয়েছে অভিমন্যুকে। এই ৯৬১ দিনে দু’জন ওপেনারের অভিষেক হলেও তাঁকে ওপেনার হিসাবে ভাবেনি দল। বাংলার মুকেশ ও আকাশদীপের অভিষেক হলেও তাঁদের রাজ্য দলের সতীর্থ অভিমন্যুর জায়গা হয়নি।
এমন নয় যে এক জন অধিনায়ক বা কোচের অধীনেই ব্রাত্য থেকেছেন অভিমন্যু। তিনি যখন প্রথম ডাক পান তখন ভারতের টেস্ট দলের অধিনায়ক রোহিত শর্মা ও কোচ রাহুল দ্রাবিড়। রোহিত অবসর নিয়েছেন। নতুন অধিনায়ক হয়েছেন শুভমন গিল। দ্রাবিড়ের বদলে কোচ হয়েছেন গৌতম গম্ভীর। তার পরেও অভিমন্যু জায়গা পাননি।
এই সময়ে দুটো বড় সিরিজ়ের অংশ ছিলেন অভিমন্যু। গত বছরের শেষে অস্ট্রেলিয়া সফর ও চলতি ইংল্যান্ড সফর। দুটো সিরিজ়েই পাঁচটা করে টেস্ট খেলেছে ভারত। অস্ট্রেলিয়ায় দুটো টেস্ট খেলেননি ওপেনার রোহিত। বাকি তিনটে টেস্টের মধ্যেও দুটো টেস্টে মিডল অর্ডারে খেলেছেন তিনি। মাত্র একটা টেস্টে তিনি ওপেন করেছেন। রোহিত না থাকায় যশস্বীর সঙ্গে রাহুলকে ওপেন করানো হয়েছে। তার আগে দীর্ঘ সময় রাহুল মিডল অর্ডারে খেলেছেন। তাঁকে দিয়ে ওপেন করালেও অভিমন্যুর কথা ভাবা হয়নি। ইংল্যান্ডেও সেই ছবিটাই দেখা যাচ্ছে। যশস্বী ও রাহুল ওপেন করছেন। অভিমন্যু বেঞ্চে বসে।
অথচ যে কোনও বিদেশ সফরের আগে ভারত যে এ দলকে সে দেশে পাঠায় সেই দলে খেলেন অভিমন্যু। অধিনায়কত্বও করেন তিনিই। ইংল্যান্ডেও তা দেখা গিয়েছে। ভারত এ দলের হয়ে রানও করেছেন। কিন্তু তার পরেও প্রথম একাদশে জায়গা পাননি। কেন বার বার তিনি ব্রাত্য থাকেন তার কারণ অজানা। অভিমন্যুও এই বিষয়ে মুখ খোলেননি। তিনি এখনও অপেক্ষায় রয়েছেন তাঁর টেস্ট অভিষেকের।