সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় এবং বিরাট কোহলি। —ফাইল চিত্র
তৎকালীন বোর্ড সভাপতি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের সঙ্গে ইগোর লড়াইয়েই ভারতীয় দলের অধিনায়কত্ব খোয়াতে হয়েছিল বিরাট কোহলিকে। একটি স্টিং অপারেশনের ভিডিয়োতে এমনটাই বলতে শোনা গেল ভারতীয় ক্রিকেট দলের প্রধান নির্বাচক চেতন শর্মাকে। তাঁকে ওই ভিডিয়োতে বলতে শোনা গিয়েছে, ‘‘বিরাট এবং সৌরভের মধ্যে ইগোর লড়াই ছিল। সেই কারণেই বিরাটের নেতৃত্ব চলে গিয়েছিল।’’ তবে জ়ি নিউজ়ের ওই ভিডিয়োর সত্যতা যাচাই করেনি আনন্দবাজার অনলাইন।
২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে নিজেই ২০ ওভারের ক্রিকেটে নেতৃত্ব ছেড়ে দেওয়ার কথা ঘোষণা করেছিলেন বিরাট। পরে এক দিনের ক্রিকেটে তাঁকে নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়। ২০২২ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় গিয়ে লাল বলের ক্রিকেটে সিরিজ় হারার পর নিজেই টেস্ট ক্রিকেটের নেতৃত্ব ছেড়ে দিয়েছিলেন বিরাট। কিন্তু প্রধান নির্বাচক চেতনকে স্টিং অপারেশনের ওই ভিডিয়োয় বলতে শোনা গিয়েছে, “সৌরভ এবং বিরাটের মধ্যে একটা ইগোর লড়াই ছিল। সৌরভ এক সময় ভারতীয় দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। বিরাট সেই সময় নেতা ছিলেন। কে বড় তা নিয়ে একটা লড়াই ছিল।”
দক্ষিণ আফ্রিকায় টেস্ট খেলতে যাওয়ার আগে এক সাংবাদিক বৈঠকে বিরাট বলেছিলেন যে, টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে নেতৃত্ব ছাড়ার সময় তাঁকে কেউ বাধা দেননি। যদিও তার কিছু দিন আগেই সৌরভ জানিয়েছিলেন, তিনি নিজে বিরাটকে অনুরোধ করেছিলেন নেতৃত্ব না-ছাড়ার জন্য। সেই সময় থেকেই সৌরভ এবং বিরাটের মধ্যেকার ইগোর লড়াই বা সম্পর্কের অবনতি নিয়ে জল্পনা বাড়তে থাকে। যদিও দু’জনের কেউই এই নিয়ে প্রকাশ্যে কোনও মন্তব্য করেননি। এই প্রসঙ্গ নিয়েও কথা বলতে শোনা যায় চেতনকে।
জ়ি নিউজ়ের গোপন ক্যামেরায় চেতন সেই জল্পনাকেই মান্যতা দিলেন। গোপন ক্যামেরায় তোলা যে ভিডিয়ো সামনে এসেছে সেখানে প্রশ্নকর্তাকে বলতে শোনা গিয়েছে, “দু’জনের মধ্যে কে সত্যি বলছে?” জবাবে চেতনকে বলতে শোনা গিয়েছে, “সৌরভ নেতৃত্ব না ছাড়ার কথা বিরাটকে বলেছিল।”
বিরাটকে এক দিনের নেতৃত্ব থেকে সরানোর সময় বোর্ড জানিয়েছিল যে, সাদা বলের ক্রিকেটে এক জনকেই নেতা হিসাবে রাখতে চায় তারা। কিন্তু এখন টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে নেতৃত্ব দিচ্ছেন হার্দিক পাণ্ড্য। ৫০ ওভার এবং টেস্ট ক্রিকেটে নেতা রোহিত। যদিও হার্দিক সেই সিরিজ়গুলিতেই নেতৃত্ব দিয়েছেন যেখানে রোহিত খেলেননি। এই প্রসঙ্গে চেতনকে ওই ভিডিয়োয় বলতে শোনা গিয়েছে, “বিরাটকে সরানোর সময় বলা হয়েছিল যে, সাদা বলের ক্রিকেটে এক জনই অধিনায়ক থাকবে। কিন্তু এখন হার্দিককে টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক করে পরীক্ষানিরীক্ষা করছে বোর্ড।”
চেতন শর্মা ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাচক। ২০২০ সালের ডিসেম্বর থেকে এই দায়িত্বে রয়েছেন তিনি। ২০২২ সালের নভেম্বরে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড চেতনকে তাঁর পদ থেকে বরখাস্ত করে। কিন্তু এই বছর তাঁকেই আবার বোর্ডের প্রধান নির্বাচক পদে নির্বাচিত করে বিসিসিআই।