‘বুড়ো’দের নিয়েই খেলতে চান ফ্লেমিং, দল ব্যর্থ হলেও দর্শন বদলাবেন না ধোনিদের কোচ

এক সময় ‘ড্যাডিজ় আর্মি’ বলা হত চেন্নাই সুপার কিংসকে। দলের বেশির ভাগ ক্রিকেটারের বয়স দেখেই এই তকমা দেওয়া হয়েছিল তাদের। সেই বয়স্ক ক্রিকেটারদের নিয়েই ২০২৩ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল চেন্নাই। তবে গত দুই মরসুমে প্লে-অফে উঠতে পারেনি তারা। এ বার প্রথম দল হিসাবে প্লে-অফের দৌড় থেকে বাদ পড়েছে তারা। ব্যর্থতার জন্য অনেকে দলের বয়স্ক ক্রিকেটারদের দিকে আঙুল তুলেছেন। কোচ স্টিফেন ফ্লেমিং অবশ্য তেমন ভাবছেন না। ‘বুড়ো’দের নিয়েই খেলতে চান তিনি।

দলের ক্রিকেটারদের বয়সের দিকে তাকাতে চান না ফ্লেমিং। তিনি জোর দিচ্ছেন অভিজ্ঞতায়। ফ্লেমিং বলেন, “ক্রিকেটারদের বয়স নিয়ে আমার কোনও মাথাব্যথা নেই। অতীতে ক্রিকেটারদের এই অভিজ্ঞতা আমাদের কাজে লেগেছে। এ বার সেটা হয়নি। হতে পারে কয়েক জনের ফর্ম খারাপ ছিল। হতে পারে পরিকল্পনায় গলদ ছিল। খারাপ খেলার কারণ অনেক কিছুই হতে পারে। শুধু বয়সকে দায়ী করা যাবে না।”

ফ্লেমিংয়ের মতে, তাঁরা এত ধারাবাহিকতা দেখিয়েছেন বলেই সমালোচনা বেশি হচ্ছে। তাতে অবশ্য নিজেদের দর্শন থেকে সরে আসবেন না তাঁরা। ফ্লেমিং বলেন, “বছরের পর বছর ধরে আমরা এত ধারাবাহিক ভাবে খেলেছি বলেই একটা বছর খারাপ খেলায় সকলে এত সমালোচনা করছে। এই সমালোচনা থেকেই বোঝা যাচ্ছে আমাদের দিকে সকলের কতটা নজর রয়েছে। আমরা অতীতে যে দর্শন নিয়ে খেলেছি, আগামী দিনেও সেই দর্শন নিয়েই খেলতে চাই। তবে তার সঙ্গে নতুন প্রতিভাও তুলে আনতে হবে।”

চেন্নাই প্লে-অফের লড়াই থেকে ছিটকে যাওয়ার পরে আয়ুষ মাত্রে, উর্বিল পটেল, ডেওয়াল্ড ব্রেভিসের মতো তরুণদের সই করিয়েছে চেন্নাই। তাঁরা নজরও কেড়েছেন। দলের অধিনায়ক মহেন্দ্র সিংহ ধোনি জানিয়েছেন, আগামী মরসুমের কথা মাথায় রেখে এখন থেকেই দল তৈরি করছেন তাঁরা। তবে তার পরেও তাঁদের দলের প্রধান অস্ত্র যে অভিজ্ঞতা তা স্পষ্ট করে দিয়েছেন ফ্লেমিং।