বেন স্টোকস। —ফাইল চিত্র
২০২২ সালের জুলাই মাসে এক দিনের ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছিলেন। কিন্তু ভারতের মাটিতে এক দিনের বিশ্বকাপের আগে অবসর ভেঙে ফিরেছেন বেন স্টোকস। ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপের প্রাথমিক দলে নেওয়া হয়েছে তাঁকে। অবসর ভেঙে সাদা বলের ক্রিকেটে ফেরার নেপথ্য কাহিনি কী ছিল? কেন নিজের সিদ্ধান্ত বদলালেন ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক? সেই গল্প বললেন ইংল্যান্ডের এক দিনের অধিনায়ক জস বাটলার।
ইংরেজ অধিনায়ক বাটলারের মতে, স্টোকসের অবসর ভেঙে ফেরার সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণ ভাবেই তাঁর নিজের। স্টোকসের সঙ্গে তিনি কথা বলেছিলেন। কিন্তু শেষ সিদ্ধান্ত স্টোকসের উপরেই ছেড়েছিলেন। বাটলার বলেন, ‘‘সত্যি কথা বলতে এটা স্টোকসের সিদ্ধান্ত। ওর উপর কেউ চাপ দিতে পারে না। আমার সঙ্গে স্টোকসের কথা হয়েছিল। আমি নিজের কথা বলেছিলাম। কিন্তু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত স্টোকসের উপরেই ছেড়েছিলাম। আমি খুশি যে ও ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।’’
বাটলারের মতে বিশ্বকাপের মতো প্রতিযোগিতায় খেলার লোভ সামলানো কঠিন। সেই কারণেই স্টোকস দলে ফিরেছেন। তিনি বলেন, ‘‘বিশ্বকাপে খেলার লোভ সামলানো কঠিন। স্টোকসের ক্ষেত্রেও সেটাই হয়েছিল। ওর মতো ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে ঘরে বসে থাকা মোটেই সহজ নয়। দেশের জন্য ও নিজের ১০০ শতাংশ দেয়। সেই কারণেই ওকে ফিরতে হয়েছে।’’
২০১৯ সালের বিশ্বকাপ জেতার নেপথ্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল স্টোকসের। রান তাড়া করতে নেমে ৮৪ রানে অপরাজিত ছিলেন তিনি। স্টোকসের ব্যাটেই খেলা সুপার ওভারে নিয়ে যায় ইংল্যান্ড। সেখানে নিউ জ়িল্যান্ডকে হারিয়ে বিশ্বকাপ জেতে তারা। কিন্তু বিশ্বকাপ জেতার পরে মাত্র ১০টি এক দিনের ম্যাচ খেলেছেন স্টোকস। তিনি চেয়েছিলেন টেস্টের দিকে নজর দিতে। সেই কারণে এক দিনের ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছিলেন।
স্টোকসের মানের ক্রিকেটার দলে ফিরে আসায় বিশ্বকাপের আগে আত্মবিশ্বাস বেড়েছে ইংল্যান্ডের। বাটলার বলেন, ‘‘স্টোকস কী রকম ক্রিকেটার তা সবাই জানে। ও দলে ফেরায় আমাদের দল অনেক শক্তিশালী হয়েছে। স্টোকস সব সময় আমাদের দলের প্রথম একাদশে থাকবে। আশা করি বিশ্বকাপে আবার দলের হয়ে ভাল খেলবে স্টোকস।’’