ভারতের অনুশীলনে শুভমন গিল। ছবি: সমাজমাধ্যম।
তরুণ ভারতীয় দল অনেক প্রত্যাশা নিয়ে ইংল্যান্ডে পা রেখেছে। কিন্তু কমজোরি দল নিয়েও ভারতকে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা তাঁদের রয়েছে। সিরিজ় শুরুর আগে এ কথা বলেছেন ইংল্যান্ডের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাকালাম। তাঁর মতে, দল হিসাবে ইংল্যান্ড ঠিক কী অর্জন করতে চায় সেটা তিনি জানেন।
প্রথম টেস্টের আগে ইংল্যান্ডের শক্তি অনেকটাই কম। জফ্রা আর্চার প্রথম টেস্টে নেই। মার্ক উডকে হয়তো সিরিজ়েই পাওয়া যাবে না। গাস অ্যাটকিনসনের চোট সারেনি। ফলে ক্রিস ওকসের নেতৃত্বে কার্যত তরুণ বোলারেরাই নামবেন।
তবে ম্যাকালাম ঘাবড়াচ্ছেন না। বলেছেন, “আমি জানি বেশ কিছু ভাল বোলারকে আমরা পাব না। কিন্তু আমাদের বোলিং বিভাগে বৈচিত্র রয়েছে। ক্রিস ওকস, স্যাম কুক, ব্রাইডন কার্স, জেমি ওভার্টন এবং জশ টাং রয়েছে। প্রত্যেকেই জোরে বল করতে পারে। শোয়েব বশিরের কথা ভুললে চলবে না। প্রতিটা টেস্টে আরও ভাল খেলছে।”
ম্যাকালামের সংযোজন, “ভারতের বিরুদ্ধে ভাল রকম পরীক্ষার সামনে পড়তে হবে আমাদের। ওরাও যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়ে খেলতে নামবে। ভারত অসাধারণ দল। এখানে অনেক আশা নিয়ে খেলতে নামবে। তাই আমরাও টক্কর দেওয়ার জন্য মুখিয়ে রয়েছি।”
ইংল্যান্ডের কোচ প্রশংসা করেছেন জেকব বেথেলের। সম্প্রতি আইপিএলে খেলে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছেন তিনি। ম্যাকালামের কথায়, “২১ বছরের ছেলে হিসাবে ওকে প্রশংসা করতেই হবে। সামনে দারুণ ক্রিকেটজীবন পড়ে রয়েছে। ওর সামনে সুযোগ রয়েছে নিজের প্রতিভা দেখানোর। গোটা বিশ্ব ওর সামনে উন্মুক্ত। ইতিমধ্যেই সাজঘরে নেতা হয়ে উঠেছে ও।”