করাচি বিমানবন্দরে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল। ছবি: টুইটার।
১৭ বছর পর পাকিস্তান সফরে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল। নিরাপত্তার কারণে ২০০৫ সালের পর আর পাকিস্তানে দল পাঠায়নি ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড। গত বছরও শেষ মুহূর্তে সফর বাতিল করে ইংল্যান্ড।
বৃহস্পতিবার রাতে করাচি বিমানবন্দরে জস বাটলারদের নিয়ে নামে ব্রিটিশ এয়ারওয়েজের বিমান। পাকিস্তানে সাতটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের সিরিজ খেলবে ইংল্যান্ড। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসাবেই বাবর আজমের দলের বিরুদ্ধে এই সিরিজ খেলবেন বাটলাররা। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড কড়া নিরাপত্তার আশ্বাস দেওয়ায় এ বার সফর করতে রাজি হয়েছে ইংল্যান্ড। মোট ১৯ জন ক্রিকেটারকে নিয়ে এসেছে ইংল্যান্ড। ২০ সেপ্টেম্বর থেকে লাহৌর এবং করাচিতে হবে ম্যাচগুলি।
ইংল্যান্ডের পুরুষদের ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট রব কি বলেছেন, ‘‘শান্তিপূর্ণ ভাবে সিরিজ খেলার ব্যাপারে আমরা আশাবাদী। ইতিবাচক ভাবনা নিয়েই দল পাঠিয়েছি আমরা। পাকিস্তানের মানুষকে সেরা ক্রিকেট উপহার দিতে চাই আমরা।’’ উল্লেখ্য, আগামী ডিসেম্বরে তিনটি টেস্ট ম্যাচ খেলতে ইংল্যান্ড দলের আবার পাকিস্তান সফরে আসার কথা। সূত্রের খবর, অস্ট্রেলিয়ার মতো ইংল্যান্ড দলকেও রাষ্ট্রপ্রধানদের সমমানের নিরাপত্তা দেওয়ার আশ্বাস দিয়েছে পাকিস্তান।
২০০৯ সালে লাহৌরে সফররত শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দলের উপর সন্ত্রাসবাদী হামলার পর পাকিস্তানের মাটিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট বন্ধ হয়ে যায়। কোনও দলই পাকিস্তান সফর যেতে রাজি হয়নি। বাধ্য হয়ে সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে সিরিজ আয়োজন করতে হত পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডকে। ২০১২ এবং ২০১৫ সালে আমিরশাহিতে এসে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে সিরিজ খেলেছিল ইংল্যান্ডও।