স্টোকসে ধোনির ছায়া দেখতে পাচ্ছেন পন্টিং

চলতি অ্যাশেজ় সিরিজ়ে লর্ডসে তাঁর দল হারলেও ক্রিকেটবিশ্ব মোহিত ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকসের অনবদ্য শতরান দেখে। সেই তালিকায় রয়েছেন রিকি পন্টিংও। প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক বিগ বেনের মধ্যে দেখতে পেয়েছেন প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক মহেন্দ্র সিংহ ধোনির ছায়া।

আইসিসি প্রচারমাধ্যমে পন্টিং বলেন, ‘‘আমার মতো প্রত্যেকেই বোধহয় ভেবেছিলেন যে, ঠিক ২০১৯ সালের মতো অনবদ্য শতরানের ইনিংস খেলে অস্ট্রেলিয়াকে এ বার লর্ডসেও হারিয়ে দেবে স্টোকস। খেলছিলও সে ভাবেই। তবে এ বার ওদের লক্ষ্যটা একটু বেশিই ছিল। তাই হয়তো ১৫৫ রান করেও দলকে জিতিয়ে ফিরতে পারেনি।’’

পন্টিং আরও বলেছেন, ‘‘স্টোকস প্রসঙ্গে প্রথমেই আমার মনে পড়ে ধোনিকে। ও যে কত টি-টোয়েন্টি ম্যাচে নিজের দেশ আর ফ্র্যাঞ্চাইজ়ি দলকে জিতিয়েছে, তার ইয়ত্তা নেই। বেন সেই কাজটা টেস্ট ম্যাচে করতে অভ্যস্ত। আমার মনে হয় না, ক্রিকেট ইতিহাসে বিশেষ এই কাজটা বারবার করে দেখানোর মতো ক্রিকেটার খুব বেশি আছে বলে।

তিনি আরও বলেন, ‘‘মনে পড়ছে ২০১৯ সালে স্টোকসের ক্যাচ ফেলে দিয়েছিল মার্কাস হ্যারিস। তখন ও খেলছিল ১১৬ রানে। এখানে লর্ডসে এ বার যেমন স্মিথ ওর ক্যাচ ফেলে দিল। তখন আমরা ভয় পাচ্ছিলাম এই ভেবে যে, এ বারও না সেই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটে।’’

স্টোকসের মতোই স্টিভ স্মিথকে নিয়েও মোহিত প্রাক্তন অধিনায়ক। তিনি মনে করেন, স্যার ডোনাল্ড ব্র্যাডম্যানের পরে স্মিথই সে দেশের সর্বকালের সেরা দ্বিতীয় ব্যাটসম্যান। প্রাক্তন ইংল্যান্ড অধিনায়ক নাসের হুসেনের সঙ্গে এক আলাপচারিতায় বলেছেন, ‘‘যদিআগামীকালও ওর ক্রিকেট জীবনে ইতি ঘটে, তা হলেও এ কথা মানতেই হবে যে ডন ব্র্যাডম্যানের পরে সেরা অস্ট্রেলীয় ব্যাটসম্যান স্মিথ। পরিসংখ্যানের দিক থেকে এটা নিয়ে কোনও প্রশ্ন তোলা সম্ভব নয়।’’

সেখানেই না থেমে পন্টিং আরও বলেছেন, ‘‘অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে ও নিজেকে এই উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছে। এমনকি লর্ডসে স্টিভ বিশ্বের দ্বিতীয় দ্রুততম ক্রিকেটার হিসেবে টেস্টে ন’হাজার রানের মাইলফলকও অতিক্রম করেছে।’’

পন্টিংয়ের সংযোজন, ‘‘ওকে দেখে মনেই হচ্ছে না যে নিজের উত্থানের গতি কখনও শ্লথ করে ফেলবে বলে। আর কতদিন এ ভাবে খেলে যেতে পারবে তা নিয়ে ভাবার কোনও অবকাশও দিচ্ছে না কাউকে। যা আমার কাছে অন্তত বেশ অদ্ভুত মনে হয়। মজা করে স্টিভ বলে যে ওর নাকি কখনও ভাল করে ঘুম হয় না। কিন্তুআমি ওকে বলে থাকি, তুমি এর মধ্যেই যা করে ফেলেছ তাতে তোমার উন্টোটাই কিন্তু হওয়ার কথা। আমি বলেছি, তোমার নিশ্চিন্তেঘুমনোই স্বাভাবিক।’’