ব্রায়ান লারা। —ফাইল চিত্র।
টেস্টে ব্রায়ান লারার ব্যক্তিগত ৪০০ রানের রেকর্ড ভেঙে দেওয়ার সুযোগ ছিল দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক উইয়ান মুল্ডারের সামনে। রেকর্ড থেকে মাত্র ৩৩ দূরে থাকার সময় দলের ইনিংস ডিক্লেয়ার করে দেন মুল্ডার। কে তাঁর রেকর্ড ভাঙতে পারেন? এক বার এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার সময় লারা দু’জনের নাম বলেছিলেন। সেই তালিকায় মুল্ডার ছিলেন না।
মুল্ডারের ইনিংস দেখার পর ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক মাইকেল আর্থারটন জানিয়েছেন লারার বেছে নেওয়া সম্ভাব্য দুই ক্রিকেটারের কথা। একটি টেলিভিশন চ্যানেলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আর্থারটন বলেছেন, ‘‘আমি লারাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুমি কি মনে কর, তোমার রেকর্ড কেউ ভাঙতে পারবে? লারা বলেছিল, কেউ না কেউ ঠিক ভেঙে দেবে। কারণ এখনকার ব্যাটারেরা দ্রুত রান তুলতে পারে। লারার উত্তর শুনে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তোমার মতে কে হতে পারে সেই ক্রিকেটার? লারা দু’জনকে বেছে নিয়েছিল সম্ভাব্য হিসাবে। যশস্বী জয়সওয়াল এবং হ্যারি ব্রুকের কথা বলেছিল। লারা মনে করে এই দু’জনের এক জন ওর সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রানের ইনিংসের রেকর্ড ভেঙে দেবে।’’
২০০৪ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৪০০ রানের ইনিংস খেলেছিলেন লারা। ২১ বছর ধরে টেস্টে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ ইনিংসের রেকর্ড লারার দখলে রয়েছে। কয়েক জন কাছাকাছি পৌঁছেও ভাঙতে পারেননি। মুল্ডার আবার নিজেও ভাঙার চেষ্টা করেননি। ব্যক্তিগত ৩৬৭ রান করার পর দলের ইনিংস ডিক্লেয়ার করে দিয়েছেন তিনি।