সুনীল গাওস্কর। —ফাইল চিত্র।
গত বার কলকাতা নাইট রাইডার্সের ট্রফি খরা কাটিয়েছিলেন শ্রেয়স আয়ার। তৃতীয় বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল কলকাতা। তার পরেও শ্রেয়সকে ধরে রাখেনি কেকেআর। এ বার নিলামে তাঁকে কিনেছে পঞ্জাব কিংস। নতুন দলকেও প্লে-অফের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন তিনি। ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটার সুনীল গাওস্করের মতে, গত বার কলকাতাকে চ্যাম্পিয়ন করার কৃতিত্ব শ্রেয়স পাননি। অন্য কাউকে সেই কৃতিত্ব দেওয়া হয়েছিল। নাম না করে যে গৌতম গম্ভীরকে নিশানা করেছেন গাওস্কর, তা তাঁর কথা থেকে পরিষ্কার।
আইপিএলের সম্প্রচারকারী চ্যানেলে গাওস্কর বলেন, “গত বার আইপিএল জেতানোর কৃতিত্ব শ্রেয়স পায়নি। সব কৃতিত্ব অন্য কেউ পেয়েছিল। সব প্রশংসা অন্য কারও হয়েছিল। মাঠে দলকে পরিচালনা করার দায়িত্ব অধিনায়কের। ডাগ আউটে বসে সেটা কেউ করতে পারে না। এই বছর শ্রেয়স কৃতিত্ব পাচ্ছে। কেউ তো সব কৃতিত্ব রিকি পন্টিংকে দিচ্ছেন না।”
গত বার কেকেআর মেন্টর করে এনেছিল গম্ভীরকে। তার পর থেকে সকলের নজর ছিল তাঁর দিকেই। দল নির্বাচন থেকে শুরু করে ম্যাচের পরিকল্পনা সব কৃতিত্ব গম্ভীরকেই দেওয়া হত। সাংবাদিক বৈঠকে এসে ক্রিকেটার থেকে শুরু করে সাপোর্ট স্টাফ, এমনকি, প্রধান কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতও গম্ভীরের কথাই বলতেন। শ্রেয়স নিজেও বার বার গম্ভীরের কথা বলেছেন। তাই নাম না নিলেও গাওস্কর যে গম্ভীরকেই নিশানা করেছেন, তা তাঁর কথা থেকে স্পষ্ট।
গত বার ব্যাট হাতেও ভাল খেলেছিলেন শ্রেয়স। দলের মিডল অর্ডারে ১৪টি ইনিংসে ৩৫১ রান করেছিলেন তিনি। দু’টি অর্ধশতরান করেছিলেন। পাশাপাশি তাঁর নেতৃত্ব নজর কেড়েছিল। গোটা মরসুমে দাপট দেখিয়েছিল কেকেআর। গ্রুপে শীর্ষে শেষ করেছিল তারা। প্লে-অফের প্রথম কোয়ালিফায়ার ও ফাইনালে সানরাইজার্স হায়দরাবাদকে সহজে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল কেকেআর।
তার পরেও শ্রেয়সকে রাখেনি কলকাতা। এ বারের নিলামে ২৬ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকায় তাঁকে কেনে পঞ্জাব। রিকি পন্টিংয়ের সঙ্গে আরও এক বার জুটি বাঁধেন শ্রেয়স। আগে দিল্লি ক্যাপিটালসে তাঁদের জুটি সফল হয়েছিল। এ বার ব্যাট হাতে আরও ভাল খেলছেন শ্রেয়স। ১২টি ম্যাচে ৪৩৫ রান করেছেন তিনি। চারটি অর্ধশতরান করেছেন। পঞ্জাবের প্লে-অফ প্রায় নিশ্চিত। পর পর দু’বার দু’টি আলাদা দলের অধিনায়ক হিসাবে আইপিএল জেতার সুযোগ রয়েছে শ্রেয়সের।