পছন্দ: জো রুটের উত্তরসূরি হিসেবে বেন স্টোকসকেই যোগ্যতম বলে মনে করছেন প্রাক্তনরা। ফাইল চিত্র।
জো রুটের উত্তরসূরি হিসেবে বেন স্টোকসেই বেছে নিচ্ছেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়কেরা। মাইকেল ভন এবং নাসের হুসেন— দু’জনেই মনে করছেন, স্টোকসের তীক্ষ্ণ ক্রিকেট বুদ্ধি এবং দক্ষতা তাঁকেই অধিনায়কত্বের মুকুট পাওয়ার ব্যাপারে এক নম্বর হিসেবে তুলে ধরছে।
পাঁচ বছরের নেতৃত্বের মেয়াদে ইতি টেনে শুক্রবারই রুট ইংল্যান্ডের অধিনায়কত্ব থেকে ইস্তফা দিয়েছেন। অ্যাশেজে ০-৪ দুরমুশ হওয়া এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজে ০-১ হার তাঁর পতনের প্রধান কারণ বলে মনে করা হচ্ছে। ভন প্রতিক্রিয়া দিতে গিয়ে বলেছেন, ‘‘স্টোকস ছাড়া অন্য কাউকে আমি দেখতে পাচ্ছি না, যাকে কি না অধিনায়কত্বের দায়িত্ব দেওয়া যায়। ও ছাড়া এমন কেউ নেই, দলে যার আসন পাকা।’’ হুসেনও বলেছেন, ‘‘বেন স্টোকসের ক্ষুরধার ক্রিকেট মস্তিষ্ক রয়েছে। সব কিছু উজাড় করে দিয়ে খেলে। সতীর্থদের শ্রদ্ধা আদায় করে নিতেও ওর সময় লাগবে না।’’ ১৯৯৯-২০০৩ ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিয়ে ক্রিকেটবিশ্বের প্রশংসা আদায় করে নেওয়া নাসের মনে করেন, টেস্টে অধিনায়কত্বের যোগ্যতম দাবিদার বেন স্টোকস। যোগ করেছেন, ‘‘স্টোকস ছাড়া অন্য কারও নাম আমি ভাবতেই পারছি না। ইংল্যান্ডের হয়ে ইতিমধ্যেই দুর্দান্ত সব ফল উপহার দিয়েছে ও। বুদ্ধিদীপ্ত ক্রিকেটার। সেটা ও বিশ্বকাপ ফাইনালে দেখিয়েছে, হেডিংলেতে দেখিয়েছে। রুটের অনুপস্থিতিতে অস্থায়ী অধিনায়ক হিসেবে ওর বুদ্ধির পরিচয় দিয়েছে।’’
এখানেই না থেমে নাসের আরও বলেছেন, ‘‘লোকে বলে ঠিকই, ওহ্ আবার বেন স্টোকস! কী দরকার? ইয়ান বোথাম, অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফদের কী অবস্থা হয়েছিল, ভুলে যাচ্ছ কেন? কিন্তু আমি এ সব কথাকে পাত্তা দিতে চাই না। আমি বলতে চাই, বোথাম বা ফ্লিনটফের অধিনায়কত্ব পেয়ে কী হয়েছিল, তা দিয়ে স্টোকসের ভবিষ্যৎ বিচার করতে যেয়ো না। ও একটা আলাদা মানুষ। অন্যদের রেকর্ড দেখে ওকে কেন বিচার করব?’’ যদিও স্টোকসের ক্ষেত্রে মানসিক দিকটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হতে যাচ্ছে বলে মেনে নিচ্ছেন নাসেররা। গত বছরই মানসিক অবসাদে ভুগে ক্রিকেট থেকে বিরতি নিয়েছিলেন ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার। চলতি আইপিএলেও খেলছেন না। অধিনায়কের দায়িত্ব সামলানো মানে আরও বেশি করে মানসিক চাপ নেওয়া। নাসেরের পর্যবেক্ষণ, ‘‘স্টোকসের জন্য সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা হতে যাচ্ছে মানসিক দিকটা সামলানো। অধিনায়ক হিসেবে সফল হতে গেলে শারীরিক এবং মানসিক ভাবে দারুণ জায়গায় থাকতে হবে।’’
স্টোকস যদি দায়িত্ব নিতে রাজি না হন, তা হলে স্টুয়ার্ট ব্রডের কথাও ভাবা যেতে পারে বলে মনে করছেন নাসের। তাঁর কথায়, ‘‘স্টুয়ার্ট ব্রডের নামও ভাবা যেতে পারে, যদি একান্তই স্টোকস রাজি না থাকে। ব্রডের ক্রিকেট মস্তিষ্কও বেশ ভাল। ও নিজেকে ফের প্রমাণ করতে চায় নিশ্চয়ই।’’ যোগ করছেন, ‘‘প্যাট কামিন্স তো বোলার হয়েও অস্ট্রেলিয়ার নেতৃত্ব দিচ্ছে দারুণ ভাবে। আমার মনে হয় ব্রডও একই কাজ করতে পারে।’’ নাসের মনে করিয়ে দিচ্ছেন যে, ক্রিকেট অনেক পাল্টে গিয়েছে। বলছেন, ‘‘যোগ্যতম কাউকেই অধিনায়ক বেছে নিতে হবে। সে দিন আর নেই যে মাইক ব্রিয়ারলির মতো শুধুমাত্র অধিনায়কত্ব গুনে কাউকে দলে নেওয়া যাবে।’’