আফগানিস্তান ক্রিকেট দল। ছবি: এএফপি।
ইংল্যান্ড বনাম দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচের উপর নির্ভর করছিল গ্রুপ বি থেকে দ্বিতীয় দল হিসাবে কারা সেমিফাইনালে যাবে। কিন্তু ম্যাচ চলাকালীনই ঠিক হয়ে গেল চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালের চারটি দলের নাম।
অস্ট্রেলিয়া আগে থেকেই গ্রুপ বি থেকে প্রথম দল হিসাবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে উঠেছে। সামান্য সুযোগ ছিল আফগানিস্তানের। তিন ম্যাচ খেলে তাদের পয়েন্ট ৩। এক ম্যাচ কম খেলে দক্ষিণ আফ্রিকারও পয়েন্ট ৩। অর্থাৎ, আফগানিস্তানের ভাগ্য ছিল ইংল্যান্ডের হাতে। শেষ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারাতে হত ইংল্যান্ডকে। শুধু তাই নয়, হারের ব্যবধানও থাকতে হত বড়।
ইংল্যান্ড যদি দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে প্রথমে ব্যাট করত তা হলে তারা ৩০০ রান করলে জয়ের ব্যবধান দরকার ছিল ২১১ রান। আর যদি দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথমে ব্যাট করে ৩০০ রান করত তা হলে ইংল্যান্ডকে ১১.১ ওভারে সেই রান তাড়া করে জিততে হত। প্রথমে ব্যাট করে ইংল্যান্ড। তারা ৩৮.২ ওভারে ১৭৯ রানে অলআউট হয়ে যায়। যে ব্যবধানে তাদের জিততে হত সেই ২১১ রান তারা করতেই পারেনি। ফলে প্রথম ইনিংসের পরেই ঠিক হয়ে যায় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালের চারটি দলের নাম। এই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা হারলেও তাদের সেমিফাইনালে উঠতে সমস্যা হবে না। আফগানিস্তানের স্বপ্নভঙ্গ হল। তৃতীয় স্থানে থেকে প্রতিযোগিতা থেকে বিদায় নিতে হল তাদের।
গ্রুপ এ থেকে ভারত ও নিউ জ়িল্যান্ড আগেই সেমিফাইনালে উঠে গিয়েছে। গ্রুপ বি থেকে উঠল অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে তাদের মধ্যে কারা গ্রুপ শীর্ষে থাকবে তা ইংল্যান্ড বনাম দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচের উপর নির্ভর করবে। আবার গ্রুপ এ-তে কারা শীর্ষে থাকবে সেটাও রবিবার ভারত বনাম নিউ জ়িল্যান্ড ম্যাচের উপর নির্ভর করবে।