হার্দিক পাণ্ড্য। — ফাইল চিত্র।
২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে তাঁর সেই ইনিংসের কথা অনেকেই ভোলেননি। রবীন্দ্র জাডেজার সঙ্গে ভুল বোঝাবুঝিতে রান আউট হওয়ার আগে পর্যন্ত পাকিস্তান বোলারদের নাভিশ্বাস তুলে দিয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত ভারত হেরে যায়। আবারও একটি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলতে নামার আগে সেই হার্দিক পাণ্ড্য আত্মবিশ্বাসী। জানিয়েছেন, নিজের জন্য নয়, দেশের জন্য খেলেন বলেই ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে কম চাপ নিতে শিখে গিয়েছেন।
গত বছর আইপিএলে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের খারাপ ফর্মের কারণে সমালোচিত হয়েছিলেন হার্দিক। তবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পারফরম্যান্স তাঁকে ফের শিরোনামে তুলে এনেছিল।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরুর আগে হার্দিক আইসিসি-র ওয়েবসাইটে এক সাক্ষাৎকারে ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের কথা উঠে এসেছে হার্দিকের মুখে। তিনি বলেছেন, “এই ধরনের ম্যাচে যে চাপ সামলাতে পারবে সে-ই জিতবে। আমি হার্দিক পাণ্ড্যের জন্য নয়, দলের জন্য খেলি। দেশের হয়ে ভাল খেলাই আমার লক্ষ্য। সে দু’বলের জন্যই হোক বা ৬০ বলের জন্যই হোক। প্রতিটা বলে আলাদা করে ফোকাস করে দলকে জেতানোর চেষ্টা করি। দেখা যাক এ বার কী হয়।”
মেলবোর্নে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেই ম্যাচে খেলা দেখেছিলেন প্রায় এক লাখ দর্শক। চাপে পড়েও বিরাট কোহলির ব্যাটে সেই ম্যাচ জিতেছিল ভারত। হার্দিকের অবদানও ভোলার মতো নয়। সেই ম্যাচের প্রসঙ্গে অলরাউন্ডার বলেছেন, “মাঠে ঢুকে আসল পরিবেশটা বুঝতে পেরেছিলাম। দর্শকদের চিৎকারের কোনও তুলনা হবে না। ওই পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সময় লেগেছিল।”
হার্দিকের সংযোজন, “আমি প্রচুর ম্যাচ খেলেছি। তবে সেই ম্যাচের পরিবেশ সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের পরিবেশ সব সময়েই বাকি ম্যাচগুলোর থেকে আলাদা থাকে। বছরের পর বছর ধরে এই দ্বৈরথ চলছে। এই উত্তেজনার জন্য মানুষ ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের অপেক্ষা করে থাকে।”