হিথ স্ট্রিক। — ফাইল চিত্র।
হিথ স্ট্রিক নাকি মারা যাননি। তিনি বেঁচে রয়েছেন। বহাল তবিয়তে হোয়াট্সঅ্যাপে কথাও বলছেন। এই দাবি করলেন তাঁর সতীর্থ হেনরি ওলোঙ্গা। অথচ তিনিই বুধবার সকালে দীর্ঘ বার্তা পোস্ট করে স্ট্রিকের মৃত্যুর খবর জানিয়েছিলেন। কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই তাঁর বক্তব্য বদলে গিয়েছে। পুরনো টুইটটিও তিনি মুছে দিয়েছেন।
বুধবার সকাল সাড়ে ১০টা নাগাদ ওলোঙ্গা একটি কথোপকথনের স্ক্রিনশট পোস্ট করেন টুইটারে। সেটি স্ট্রিকের সঙ্গে তাঁর কথোপকথন বলে দাবি করেছেন তিনি। সঙ্গে লিখেছেন, “আমি নিশ্চিত ভাবে জানাতে চাই যে হিথ স্ট্রিকের মৃত্যুর খবর নিয়ে বাড়াবাড়ি করা হয়েছে। আমি নিজেই ওর মুখ থেকে শুনেছি যে ও এখনও জীবিত। তৃতীয় আম্পায়ার আবার ওকে ফিরিয়ে এনেছে। ও বেঁচে রয়েছে।”
প্রসঙ্গত, স্ট্রিকের মৃত্যুর খবর জ়িম্বাবোয়ে ক্রিকেটের তরফ থেকে আনুষ্ঠানিক ভাবে কখনওই জানানো হয়নি। সে দেশের সরকারের কোনও মুখপাত্রও খবরের কথা স্বীকার করেননি। কিন্তু বিভিন্ন প্রাক্তন ও বর্তমান ক্রিকেটারদের তরফে মুখে মুখে এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়ে। স্ট্রিকের শারীরিক অবস্থা কেমন সে সম্পর্কেও এই প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত কিছু জানা যায়নি।
১৯৯৩ সালে ১০ নভেম্বর দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে অভিষেক হয় স্ট্রিকের। দেশের হয়ে ১৮৯টি এক দিনের ম্যাচ এবং ৬৫টি টেস্ট খেলেছেন তিনি। টেস্টে ১৯৯০ রান এবং ২১৬টি উইকেট রয়েছে তাঁর। সাদা বলের ক্রিকেটে ২৯৪৩ রান এবং ২৩৯টি উইকেট রয়েছে। ২০০৫-এ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে শেষ ম্যাচ খেলেন তিনি। দেশকে ২১টি টেস্ট এবং ৬৮টি এক দিনের ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন।
২০২১ সালে তাঁকে আট বছরের জন্যে নির্বাসিত করে আইসিসি। দুর্নীতিতে জড়িয়ে পড়েছিলেন তিনি। ৪৯ বছরের ক্রিকেটার পরে ক্ষমা চান এবং জানান ম্যাচ গড়াপেটার সঙ্গে কোনও দিনই তিনি যুক্ত ছিলেন না।
বরাবরই পিছিয়ে থাকা জিম্বাবোয়ের ক্রিকেটে স্বর্ণযুগ ১৯৯৭ থেকে ২০০২ সাল। সেই দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন স্ট্রিক। তিনিই জিম্বাবোয়ের একমাত্র বোলার, টেস্টে যাঁর ১০০-র উপর উইকেট রয়েছে। এক দিনের ক্রিকেটে তিনি জিম্বাবোয়ের চতুর্থ ক্রিকেটার যাঁর এই কীর্তি রয়েছে। জিম্বাবোয়ের একমাত্র ক্রিকেটার হিসাবে টেস্টে ১,০০০ রান ও ১০০ উইকেট এবং এক দিনের ক্রিকেটে ২,০০০ রান ও ২০০ উইকেট রয়েছে স্ট্রিকের।