করুণ নায়ার। — ফাইল চিত্র।
ভারতের হয়ে টেস্টে তিনশো করার পরেও যখন বছরের পর বছর জাতীয় দলে জায়গা পাচ্ছিলেন না, সে সময় এক তারকা ক্রিকেটার অবসর নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন। তা শোনেননি করুণ নায়ার। কঠোর পরিশ্রমেরই ফল পেয়েছেন সাত বছর পর জাতীয় দলে ফিরে। এক সাক্ষাৎকারে সে কথা জানিয়েছেন নায়ার।
ভারতীয় দলের ক্রিকেটার বলেছেন, “আমার এখনও মনে আছে, এক তারকা ক্রিকেটার এসে বলেছিলেন অবসর নিতে। দেশ-বিদেশের লিগে খেললে আর্থিক ভাবে সুরক্ষিত থাকব। সেটা করলে খুব সহজ রাস্তা নেওয়া হয়ে যেত। টাকার কথা যদি বাদও দিই ওঁর কথা শুনে অবসর নিয়ে নিলে নিজেকে কোনও দিন ক্ষমা করতে পারতাম না।”
এই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধেই দেশের মাটিতে তিনশো করেছিলেন নায়ার। বীরেন্দ্র সহবাগের পর দ্বিতীয় ভারতীয় ক্রিকেটার হিসাবে এই নজির গড়েছিলেন। এখন নায়ারের মনে হয়, তিনশো রান করার পর তা নিয়ে আর একটু উচ্ছ্বাস করতে পারতেন।
নায়ারের কথায়, “৩০০ রানের পর আর একটু উচ্ছ্বাস করা দরকার ছিল। সেই মুহূর্তটা ভাল করে উপভোগই করতে পারিনি। এখন দেখি কত ক্রিকেটার মাইলফলকে পৌঁছলে উৎসব শুরু করে দেয়। তা থেকে শিখেছি, আনন্দ কখনও ভেতরে চেপে রাখতে চাই। সেটা প্রকাশ করতে হয়। সেই সময়টা উপভোগ করতে পারিনি।”
ক্রিকেটকে ‘জেন্টলম্যানস গেম’ বা ‘ভদ্রলোকের খেলা’ বলা হয়। তবে নায়ারের মতে, তরুণ প্রজন্মের ক্রিকেটারেরা যে ভাবে খেলাটাকে দেখছেন তাতে আগামী দিনে ক্রিকেট আর ভদ্রলোকের খেলা থাকবে না।
নায়ারের কথায়, “আমি নিশ্চিত নই যে ক্রিকেট আদতে আর ভদ্রলোকের খেলা থাকবে কি না। আমরা অনেক কথা বলতে পারি না। কিন্তু তরুণ প্রজন্ম অনায়াসে মাঠের ভেতরে সে কথা বলে দেয়। ওরা যে ভাবে চায় সে ভাবেই খেলে। তাই ভবিষ্যতে ক্রিকেট খেলাটা অনেক বদলে যাবে।”