(বাঁ দিকে) স্মৃতি মন্ধানা এবং প্রতিকা রাওয়াল (ডান দিকে)। ছবি: সংগৃহীত।
মহিলাদের এক দিনের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠতে হলে নিউ জ়িল্যান্ডকে হারাতে হবে। এই পরিস্থিতিতে খেলতে নেমে নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধেই ব্যাট হাতে জ্বলে উঠলেন দুই ওপেনার স্মৃতি মন্ধানা, প্রতিকা রাওয়াল। তাঁদের শতরানের সুবাদে জয়ের জন্য নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে হরমনপ্রীত কৌরের দল করে ৪৮ ওভারে ২ উইকেটে ৩২৯ রান। এর পর বৃষ্টির জন্য খেলা বন্ধ রাখতে হওয়ায় আম্পায়ারেরা সিদ্ধান্ত নেন ম্যাচ হবে ৪৯ ওভারের। শেষ পর্যন্ত ৪৯ ওভারে ভারত করল ৩ উইকেটে ৩৪০। মহিলাদের এক দিনের বিশ্বকাপে এটাই ভারতের সর্বোচ্চ রানের ইনিংস।
বুধবার পর্যন্ত ভারতের মহিলা দলের এক জন ব্যাটারও শতরান করতে পারেননি এ বারের বিশ্বকাপে। কোচ অমল মুজুমদারকে সাংবাদিকদের প্রশ্নের মুখে পড়তে হয়েছিল। তিনি গত ছ’সাত মাসের পারফরম্যান্সের কথা বলে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করেছিলেন। বৃহস্পতিবার মাঠে নেমে উত্তর দিলেন মন্ধানা এবং প্রতিকা।
টস জিতে মুম্বইয়ের ২২ গজে ভারতকে প্রথমে ব্যাট করতে পাঠান নিউ জ়িল্যান্ডের অধিনায়ক সোফি ডিভাইন। সেই সুযোগ সম্পূর্ণ কাছে লাগালেন মন্ধানা এবং প্রতিকা। শুরুটা একটু সাবধানে করলেও ম্যাচ যত এগিয়েছে, তত আগ্রাসী মেজাজে দেখা গিয়েছে দুই ওপেনারকে। অভিজ্ঞ মন্ধানাই কিউয়ি বোলারদের আক্রমণের মূল দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন। প্রথম উইকেটের জুটিতে তাঁরা তুললেন ২১২ রান। মন্ধানা খেললেন ৯৫ বলে ১০৯ রানের ইনিংস। মারলেন ১০টি চার এবং ৪টি ছক্কা। মন্ধানা আগ্রাসী মেজাজে ব্যাট করার সময় ২২ গজের অন্য প্রান্ত আগলে রেখেছিলেন প্রতিকা। তবে সহ-অধিনায়ক আউট হওয়ার পর প্রতিকাও আগ্রাসী ব্যাটিং শুরু করেন তিনি। তাঁর ব্যাট থেকে এল ১৩৪ বলে ১২২ রানের ইনিংস। ১৩টি চারের পাশাপাশি ২টি ছয় মারলেন। তিন নম্বরে নেমে দ্রুত রান তোলার গতি বজায় রাখলেন আগের ম্যাচে প্রথম একাদশ থেকে বাদ পড়া জেমাইমা রদ্রিদেজও। চার নম্বরে নামা অধিনায়ক হরমনপ্রীত (১০) দ্বিতীয় বার খেলা শুরু হওয়ার পর মারতে গিয়ে আউট হন। জেমাইমা ৫৫ বলে ৭৬ রানের ইনিংস খেলে অপরাজিত থাকেন। মারেন ১১টি চার। এক বলের জন্য ব্যাট করতে নেমে রিচা ঘোষ ৪ রান করেন।
নিউ জ়িল্যান্ডের কোনও বোলারই এ দিন বিশেষ সুবিধা করতে পারেননি। ভারতীয়দের আগ্রাসী ব্যাটিংয়ের সামনে লাইন-লেংথ ঠিক রাখতে পারেননি তাঁরা। কেউই রানের গতি আটকাতে পারেননি। অ্যামেলিয়া কের ৬৯ রানে ১ উইকেট নিয়েছেন। ৪০ রানে ১ উইকেট সুজ়ি বেটিসের। ৫২ রানে ১ উইকেট রোজমেরি মেয়ারের।