(বাঁ দিকে) সূর্যকুমার যাদব। সলমন আলি আঘা (ডান দিকে)। — ফাইল চিত্র।
পহেলগাঁওয়ে হামলার পর ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে ক্রিকেট ম্যাচ বন্ধ হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। শোনা গিয়েছিল, এশিয়া কাপে অংশই নেবে না ভারত। সেই অচলাবস্থা এখন কেটেছে। প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আনুষ্ঠানিক সূচি দ্রুত ঘোষণা করা হবে। ভারত এবং পাকিস্তান একে অপরের বিরুদ্ধে খেলবে। এমনকি, এক সপ্তাহের মধ্যে দু’বার মুখোমুখি হতে পারে দুই দেশ। সম্ভাবনা রয়েছে তৃতীয় ম্যাচেরও।
এশিয়া কাপের জন্য দু’সপ্তাহের সময় বেছে নিয়েছে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)। আপাতত যা খবর, তাতে ৫-২১ সেপ্টেম্বর হবে এশিয়া কাপ। সূচি প্রায় চূড়ান্ত হওয়ার মুখে। শোনা গিয়েছে, ৭ সেপ্টেম্বর গ্রুপ পর্বে মুখোমুখি হবে ভারত-পাকিস্তান।
ভারত, পাকিস্তানের পাশাপাশি শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, আফগানিস্তান এবং আমিরশাহি এই প্রতিযোগিতায় খেলবে। গ্রুপ পর্বে প্রতিটি দলের একে অপরের বিরুদ্ধে এক বার করে খেলার কথা। এর পর হবে সুপার ফোর পর্ব। সেখানে আরও এক বার ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হতে পারে। সেই ম্যাচ রাখা হয়েছে ১৪ সেপ্টেম্বর। দুই দল যদি ফাইনালে ওঠে, তা হলে তৃতীয় বার মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না। ফাইনাল ২১ সেপ্টেম্বর।
এশিয়া কাপ নিয়ে ইতিমধ্যেই প্রচার শুরু করে দিয়েছে সম্প্রচারকারী চ্যানেল। পোস্টারও প্রকাশ করেছে তারা। শুধু তাই নয়, পরের দিকে মহিলা বিশ্বকাপেও ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ রয়েছে। সেই ম্যাচ ঘিরেও আগ্রহ তুঙ্গে উঠতে পারে। এশিয়া কাপ হওয়ার খবরে হাঁফ ছেড়ে বেঁচেছে সম্প্রচারকারী সংস্থা, স্পনসরেরাও।
পরের তিনটি এশিয়া কাপ হবে যথাক্রমে বাংলাদেশ, পাকিস্তান এবং শ্রীলঙ্কায়। তবে ফরম্যাটের বদল হতেই থাকবে। এ বার টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে খেলা হবে। ২০২৭-এ ৫০ ওভার, ২০২৯-এ ২০ ওভার এবং ২০৩১-এ আবার ৫০ ওভারের ফরম্যাটে খেলা হবে।