সঞ্জু স্যামসন। —ফাইল চিত্র।
এশিয়া কাপের ১৫ জনের দলে থাকলেও প্রথম একাদশে জায়গা পাবেন কি না তা নিয়ে সংশয় ছিল। সেই সংশয় অনেকটাই দূর করে দিয়েছেন সঞ্জু স্যামসন। কেরল ক্রিকেট লিগে বিধ্বংসী মেজাজে খেলছেন তিনি। শেষ তিনটি ম্যাচে ২৭২ রান করেছেন সঞ্জু। তাঁর এই ফর্ম এশিয়া কাপে ভারতের প্রথম একাদশে সঞ্জুর জায়গা প্রায় পাকা করে দিয়েছে।
বৃহস্পতিবার ৩৭ বলে ৬২ রানের ইনিংস খেলেছেন সঞ্জু। আগের ম্যাচে তিনি করেছিলেন ৪৬ বলে ৮৯ রান। তার আগের ম্যাচে ১২১ রানের ইনিংস খেলেছিলেন সঞ্জু। অর্ধশতরান করেছিলেন মাত্র ১৬ বলে। ৪২ বলে করেছিলেন শতরান।
প্রথম তিনটি ম্যাচে ছ’নম্বরে ব্যাট করছিলেন সঞ্জু। কিন্তু চতুর্থ ম্যাচে ওপেন করতে নামেন তিনি। বদলে যায় সঞ্জুর খেলা। করেন শতরান। পরের দু’টি ম্যাচেও ওপেন করেছেন ৩০ বছরের ডানহাতি উইকেটরক্ষক-ব্যাটার।
ভারতের হয়ে গত দুই সিরিজ়েও ওপেন করেছেন সঞ্জু। দুই সিরিজ় মিলিয়ে চার ম্যাচে তিনটি শতরান করেছেন তিনি। তবে এশিয়া কাপের দল ঘোষণার সময় নির্বাচক প্রধান অজিত আগরকর জানিয়েছেন, শুভমন গিল না থাকায় সঞ্জু ওপেন করেছিলেন। এশিয়া কাপের দলে শুভমন ফিরেছেন। সহ-অধিনায়ক করা হয়েছে তাঁকে।
এই পরিস্থিতিতে সঞ্জু খেলবেন কি না, বা খেললেও কোথায় খেলবেন তা নিয়ে সংশয় রয়েছে। কেউ বলছেন, তিনি ওপেন করবেন। আবার কারও মতে, তাঁকে মিডল অর্ডারে নামানো হতে পারে। তবে কেরল ক্রিকেট লিগে সঞ্জুর শেষ তিনটি ইনিংস প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীরকে আরও সমস্যায় ফেলে দিল। এই রকম ফর্মে থাকা ব্যাটারকে ওপেনিং থেকে সরানোর ঝুঁকি কি তিনি নিতে পারবেন? ব্যাটিং অর্ডার যা-ই হোক না কেন, জিতেশ শর্মাকে টপকে সঞ্জু যে আবার গম্ভীরের প্রথম পছন্দ হয়ে উঠলেন তা বলা যেতেই পারে।