শতরানের পর নিখিল চৌধরি। ছবি: সমাজমাধ্যম।
অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রথম বার শতরান করলেন নিখিল চৌধরি। সে দেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এটিই তাঁর প্রথম শতরান। শেফিল্ড শিল্ডে তাসমানিয়ার হয়ে শতরান করেছেন তিনি। প্রথম ভারতীয় ক্রিকেটার হিসাবে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে শতরান করেছেন নিখিল।
রবিবার শতরান করেছিলেন তাসমানিয়ার সালেব জুয়েল। সোমবার শতরান করেন নিখিল এবং টিম ওয়ার্ড। বিপক্ষ নিউ সাউথ ওয়েলসের বোলারদের শাসন করেছেন এই তিন ব্যাটার।
দিল্লিতে জন্ম নিখিলের। এক দিনের ক্রিকেট খেলেছেন পঞ্জাবের হয়ে। ২০২০-তে অস্ট্রেলিয়া চলে যান। গত এক দশকে খুব কাছ থেকে বিরাট কোহলিকে অনুসরণ করেছেন। কোহলিকেই নিজের আদর্শ মানেন। তাঁর মতোই জীবনযাপন করে নিজেকে সব সময় ফিট রাখার চেষ্টা করেন।
২০২০-তে কিছু দিনের জন্য অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে কোভিডে আটকে পড়েন। সে দেশে ক্রিকেট খেলার পাশাপাশি খুচখাচ কাজ করে কোনও মতে জীবন চালাতেন। অস্ট্রেলিয়ায় নিয়মিত ক্লাব ক্রিকেট খেলে কোনও না কোনও দলে সুযোগ পাওয়ার চেষ্টা করতেন।
কুইন্সল্যান্ডে ক্লাব ক্রিকেট খেলার সময় তাসমানিয়ার সহকারী কোচ জেমস হোপসের নজরে পড়ে যান। সেটাই জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। বিবিএলে হোবার্ট হারিকেন্সের সঙ্গে চুক্তি হয় তাঁর। অভিষেক মরসুমেই তিনি ব্যাট-বলে চমকে দেন। এর পর অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে তাসমানিয়ার প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পেয়ে যান। সেই আস্থারই দাম দিচ্ছেন নিখিল। তিনি অস্ট্রেলিয়ার স্থায়ী বাসিন্দা হলেও এখনও ভারতীয় নাগরিক।
সোমবার তাঁর প্রতিভার পরিচয় পেয়েছে তাসমানিয়া। ১৮৪ বল ক্রিজ়ে ছিলেন নিখিল। একটানা বিপক্ষের লেগ স্পিনার তনবীর সাঙ্ঘাকে আক্রমণ করে গিয়েছেন। শেষ ঘণ্টায় সাঙ্ঘাকে চারটি ছয় মেরেছেন। তার একটি স্টেডিয়ামের ছাদে পাঠিয়ে নিজের ১৫০ রান পূরণ করেন। তাসমানিয়া ৬২৩/৮ স্কোরে ডিক্লেয়ার করেছে।