শতরানের পর জো রুট। ছবি: রয়টার্স।
পার্থে দাঁড়াতে পারেননি। কিন্তু ব্রিসবেনে অ্যাশেজ় সিরিজ়ের দ্বিতীয় টেস্টে দেখা গেল পুরনো জো রুটকে। শতরান করলেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্টে প্রথম শতরান হল রুটের। কেরিয়ারে এই একটা আক্ষেপ রুটের ছিল। এ বারের অ্যাশেজ় শুরু হওয়ার আগে অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন ক্রিকেটার ম্যাথু হেডেন জানিয়েছিলেন, রুট শতরান না করলে মেলবোর্নে নগ্ন হয়ে হাঁটবেন তিনি। সেটা আর করতে হবে না হেডেনকে। শতরান করে হেডেন মান বাঁচালেন রুট। ১৮১ বলে শতরান করলেন রুট। ইনিংসে ১১ চার মেরেছেন ইংরেজ ব্যাটার।
গোলাপি বলে অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের বিরুদ্ধে জ্যাক ক্রলি ও রুটকেই সাবলীল দেখাল। বাকিরা বড় রান করতে পারেননি। কিন্তু রুট দেখিয়েছেন, কেন আইসিসি ক্রমতালিকায় বিশ্বের এক নম্বর টেস্ট ব্যাটার তিনি। এর আগে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে তাঁর সর্বাধিক রান ছিল ৮৯। এই গাব্বাতেই ২০২১-২২ সিরিজ়ে করেছিলেন রুট। সেই মাঠেই এল শতরান। এটি টেস্টে রুটের ৪০তম শতরান। আর একটি শতরান করলেই রিকি পন্টিংকে ছুঁয়ে ফেলবেন তিনি। শীর্ষে রয়েছেন সচিন তেন্ডুলকর (৫১)। দ্বিতীয় স্থানে জাক কালিস (৪৫)।
ব্রিসবেনে দিন-রাতের টেস্টে টস জিতে প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক স্টোকস। কিন্তু স্টার্কের শুরুটা দেখে হয়তো সাজঘরে বসে নিজেকেই গালাগাল দিচ্ছিলেন তিনি। স্টার্কের প্রথম ওভারেই আউট হন বেন ডাকেট। শূন্য রানে স্লিপে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন তিনি। স্টার্কের পরের ওভারে শূন্য রানে বোল্ড হন ওলি পোপ। ৫ রানে ২ উইকেট পড়ে যায় ইংল্যান্ডের।
দেখে মনে হচ্ছিল, পার্থের মতো ব্রিসবেনেও ইংল্যান্ডের ব্যাটিং ভেঙে পড়বে। কিন্তু সেখান থেকে দলকে টানলেন ক্রলি ও রুট। ক্রলি নিজের শট খেললেন। যখনই অফ স্টাম্পের বাইরে বা শরীরে বল পেলেন, হাত খুললেন। রুট অন্য দিকে সাবধানে খেলছিলেন। কোনও তাড়াহুড়ো করেননি তিনি।
অস্ট্রেলিয়ার বোলারেরা যে ভাল বল করছিলেন না তা নয়। মাঝে মাঝে ব্যাটের পাশ দিয়ে বল বেরিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু খোঁচা লাগছিল না। প্রথম সেশনেই নিজের অর্ধশতরান পূর্ণ করেন ক্রলি। কঠিন পরিস্থিতি থেকে দলকে বার করেছেন দুই ব্যাটার। সেশনের শেষ দিকে শট খেলা সহজ হয়ে যায়। দ্রুত রানও ওঠে।
ব্রিসবেনে পাঁচ পেসার খেলিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। স্টার্ক ছাড়া মাইকেল নেসের, স্কট বোলান্ড, ব্রেন্ডন ডগেট ও ক্যামেরন গ্রিন রয়েছেন। কিন্তু কেউ ইংল্যান্ডের দুই ব্যাটারকে খুব বেশি সমস্যায় ফেলতে পারেননি। চা বিরতিতে ইংল্যান্ডের রান ছিল ২ উইকেটে ৯৮।
বিরতির পরেও ক্রলি দ্রুত রান করছিলেন। দেখে মনে হচ্ছিল, শতরান হবে তাঁর। কিন্তু সেই জুটি ভাঙলেন নেসের। ৭৬ রানের মাথায় ক্রলিকে আউট করলেন তিনি। শতরান হাতছাড়া হল ক্রলির। তিনি আউট হওয়ার পর জুটি বাঁধেন রুট ও হ্যারি ব্রুক। আইসিসি-র টেস্ট ক্রমতালিকায় থাকা এক ও দু’নম্বর ব্যাটার দলকে টানছিলেন। অর্ধশতরান করেন রুট। ব্রুক নিজের ছন্দে খেলছিলেন। কিন্তু স্টার্কের বলে ৩১ রান করে আউট হন তিনি।
ব্রুক আউট হওয়ার পর নামেন স্টোকস। শুরুতে সমস্যা হচ্ছিল তাঁর। ফলে রুটকে বাড়তি দায়িত্ব নিয়ে খেলতে হচ্ছিল। সেই দায়িত্ব নেন তিনি। স্টার্ককে সামলান। নৈশভোজের বিরতি পর্যন্ত ক্রিজ়ে ছিলেন দু’জন। বিরতির পরেও ভালই খেলছিলেন দুই ব্যাটার। কিন্তু ১৯ রানের মাথায় ভুল বোঝাবুঝিতে রান আউট হন স্টোকস। উইকেটরক্ষক জেমি স্মিথও শূন্য রানে আউট হয়েছেন।
অপর প্রান্তে পর পর উইকেট পড়লেও রুটকে সমস্যায় ফেলতে পারেননি অস্ট্রেলিয়ার বোলারেরা। দু’বার তাঁর বিরুদ্ধে ডিআরএস নেন স্টিভ স্মিথ। দু’বারই সেই আবেদন খারিজ হয়। সব চাপ সামলে শতরান করলেন রুট। ইংল্যান্ডকে ভরসা দিলেন তিনি।