দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক লরা উলভার্ট (বাঁ দিকে) ও ভারতের অধিনায়ক হরমনপ্রীত কৌর। —ফাইল চিত্র।
দু’দলেরই শুরুটা খুব ভাল হয়নি। ভারত প্রথম দু’টি ম্যাচ জিতেছিল বটে, কিন্তু দুর্বল শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের বিরুদ্ধে। পরের তিনটি ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের কাছে হারতে হয়েছিল। এক সময় মনে হয়েছিল, সেমিফাইনালে উঠতে পারবে না ভারত। সেখান থেকে প্রত্যাবর্তন হয়েছে হরমনপ্রীত কৌরদের। দক্ষিণ আফ্রিকাও প্রথম ম্যাচে ৬৯ রানে অল আউট হয়ে গিয়েছিল। ইংল্যান্ডের কাছে হেরেছিল ১০ উইকেটে। সেই ইংল্যান্ডকে সেমিফাইনালে হারিয়েই ফাইনালে উঠেছেন লরা উলভার্টেরা। কী কী কারণে এই অসাধ্যসাধন করল দু’দল? তেমনই তিনটি করে কারণ তুলে ধরল আনন্দবাজার ডট কম।
ভারতের প্রত্যাবর্তনের কারণ:
১) ওপেনারদের ফর্মে ফেরা—
বিশ্বকাপের প্রথম তিন ম্যাচে রান পাননি ভারতের দুই ওপেনার স্মৃতি মন্ধানা ও প্রতিকা রাওয়াল। প্রতিকা তা-ও ৩০-৪০ রান করছিলেন। কিন্তু মন্ধানা একেবারেই ফর্মে ছিলেন না। ফলে সমস্যায় পড়ছিল দল। বেশি রান করতে পারছিল না ভারত। পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কাকে হারালেও বড় দলের সামনে সমস্যায় পড়ে তারা। কিন্তু নিউ জ়িল্যান্ড ম্যাচ থেকে ফর্মে ফেরেন ভারতের দুই ওপেনার। মন্ধানা ও প্রতিকা দু’জনেই সেই ম্যাচে শতরান করেন। এখন বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সর্বাধিক রানের মালকিন মন্ধানা (৩৮৯)। প্রতিকা (৩০৮) চতুর্থ সর্বাধিক রান করেছেন। চোটের কারণে অবশ্য বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গিয়েছেন প্রতিকা। তবে এই দুই ব্যাটার ফর্মে ফেরায় ফর্মে ফিরেছে দলও।
২) ভরসা জোগাচ্ছেন জেমাইমা—
বিশ্বকাপের শুরুটা খুব খারাপ হয়েছিল জেমাইমা রদ্রিগেজ়ের। প্রথম তিন ম্যাচে দু’বার শূন্য রানে আউট হয়েছিলেন। খারাপ খেলায় প্রথম একাদশ থেকে বাদও পড়েন। সেই ধাক্কা জেমাইমাকে প্রত্যয়ী করে তোলে। ভারতের প্রথম একাদশে আবার জায়গা পাওয়ার পর থেকে রানে তিনি। নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৭৬ রান করেছেন। সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে অপরাজিত ১২৭ রান করে দলকে ফাইনালে তুলেছেন। সাত ম্যাচে ২৬৮ রান করেছেন তিনি। মিডল অর্ডারে ভরসা জোগাচ্ছে জেমাইমার ব্যাট। তিনি ফর্মে ফেরায় ধাক্কা সামলে ফাইনালে উঠেছে ভারত।
৩) উইকেটের মধ্যে স্পিনারেরা—
ভারতের শক্তি স্পিন আক্রমণ। কিন্তু বিশ্বকাপের শুরুতে উইকেট পাচ্ছিলেন না স্পিনারেরা। ফলে মাঝের ওভারে খেলা বার করে নিয়ে যাচ্ছিল প্রতিপক্ষ। ধীরে ধীরে ফর্মে ফিরেছেন স্পিনারেরা। ভারতের হয়ে দীপ্তি ১৭ উইকেট নিয়েছেন। দ্বিতীয় সর্বাধিক উইকেটের মালকিন তিনি। শ্রী চরণী ১৩ ও স্নেহ রানা ৭ উইকেট নিয়েছেন। স্পিনারেরা উইকেট তুলতে শুরু করায় মাঝের ওভারে সুবিধা হচ্ছে ভারতের। সেমিফাইনালেও অস্ট্রেলিয়াকে ৩৩৮ রানের মধ্যে আটকে রেখেছেন ভারতের স্পিনারেরা। নইলে ৩৫০ রানের বেশি করত অস্ট্রেলিয়া। দলকে ফাইনালে তুলতে বড় ভূমিকা নিয়েছেন স্পিনারেরা।
দক্ষিণ আফ্রিকার প্রত্যাবর্তনের কারণ:
১) উলভার্টের বড় রান—
শুরুতে বড় রান পাচ্ছিলেন না লরা উলভার্ট। ফলে ভাল শুরু করতে পারছিল না দক্ষিণ আফ্রিকা। কিন্তু শেষ কয়েকটি ম্যাচে রান পেয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক। সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ১৬৯ রানের ইনিংস খেলেছেন। তাঁর ব্যাটে ফাইনালে উঠেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। বিশ্বকাপের সর্বাধিক রানের মালকিন উলভার্ট (৪৭০)। তাঁর বড় রান ফাইনালে তুলেছে দলকে।
২) ব্যাটে-বলে ফর্মে কাপ—
দক্ষিণ আফ্রিকার প্রত্যাবর্তনে বড় ভূমিকা নিয়েছেন মারিজ়ান কাপ। তিন নম্বরে ব্যাট করতে নামেন তিনি। আবার শুরুতে বলও করেন। বিশ্বকাপে আট ম্যাচে ২০৪ রান করেছেন তিনি। আবার নিয়েছেন ১২ উইকেট। সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৪২ রান ও ৫ উইকেট নিয়েছেন। দায়িত্ব নিয়ে খেলছেন দক্ষিণ আফ্রিকার এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার। দলকে ধাক্কা সামলে ফিরিয়ে ফাইনালে উঠতে বড় ভূমিকা নিয়েছেন তিনি।
৩) ফিনিশার ডি ক্লার্ক—
এ বারের বিশ্বকাপে তিনটি ম্যাচে কঠিন পরিস্থিতি থেকে জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রথমে ভারত, তার পর শ্রীলঙ্কা ও শেষে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে নাদিন ডি ক্লার্কের ব্যাটে জিতেছে তারা। তিনটি ম্যাচেই ছক্কা মেরে ম্যাচ জিতিয়েছেন তিনি। সেমিফাইনালেও শেষ দিকে ঝোড়ো ইনিংস খেলেছেন। আট নম্বরে ব্যাট করতে নেমে আট ম্যাচে ১৯০ রান করেছেন তিনি। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ফিনিশারের ভূমিকায় দেখা যাচ্ছে তাঁকে। পাশাপাশি বল হাতেও ৮ উইকেট নিয়েছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার ফাইনালে ওঠার ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা তাঁর।