পাকিস্তান ক্রিকেট দল। —ফাইল চিত্র।
পাকিস্তানের টেস্ট দলের অস্থায়ী কোচ হলেন আজহার মেহমুদ। প্রাক্তন অলরাউন্ডারকে দায়িত্ব দেওয়ার কথা সোমবার জানিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। আগামী অক্টোবরে ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে দু’টেস্টের সিরিজ় দিয়ে কাজ শুরু করতে পারেন মেহমুদ।
২০২৪ সালের এপ্রিল মাসে পাকিস্তানের টেস্ট দলের কোচের দায়িত্ব ছেড়ে দেন জেসন গিলেসপি। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন জোরে বোলার ইস্তফা দেওয়ার পর থেকে বাবর আজ়ম, মহম্মদ রিজ়ওয়ানদের টেস্ট দলের কোনও স্থায়ী কোচ ছিল না। অস্থায়ী ভাবে দায়িত্ব সামলাচ্ছিলেন আকিব জাভেদ। তাঁর পরিবর্তে মেহমুদকে দায়িত্ব দেওয়া হল। তবে প্রাক্তন অলরাউন্ডারকেও স্থায়ী ভাবে নিয়োগ করা হয়নি। স্থায়ী কোচ নিয়োগ না হওয়া পর্যন্ত দায়িত্বে থাকবেন তিনি। আপাতত আগামী এপ্রিল পর্যন্ত চুক্তি হয়েছে তাঁর সঙ্গে।
মেহমুদকে টেস্ট দলের অস্থায়ী কোচ হিসাবে নিয়োগ করার কথা জানিয়ে বিবৃতি দিয়েছে পিসিবি। তাতে লেখা হয়েছে, ‘‘কোচ হিসাবে কাজ করার প্রচুর অভিজ্ঞতা রয়েছে আজহার মেহমুদের। ক্রিকেট মস্তিষ্ক হিসাবে অত্যন্ত পরিণত। জাতীয় দলের প্রধান সহকারী কোচ হিসাবে দায়িত্ব পালন করেছেন দীর্ঘ দিন। সেই সূত্রে তিনি কৌশল তৈরির কাজেও যুক্ত ছিলেন। তা ছাড়া খেলোয়াড় হিসাবে প্রচুর অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটেও সাফল্যের সঙ্গে খেলেছেন। সব কিছু মিলিয়ে এই পদের জন্য তিনি উপযুক্ত।’’
২০১৬ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত পাকিস্তানের বোলিং কোচ হিসাবে কাজ করেছেন মেহমুদ। ২০২৩ সালে নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজ়ের সময় তিনিই ছিলেন পাকিস্তানের প্রধান কোচ। পাকিস্তান সুপার লিগের একাধিক দলেও কোচিং করানোর অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর।
গত দু’টি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে প্রত্যাশিত ফল করতে পারেনি পাকিস্তান। ঘরের মাঠে বাংলাদেশের কাছেও টেস্ট হারতে হয়েছে তাদের। তাই এ বার বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে মাঠে নামার আগেই টেস্ট দলের কোচ বেছে নিলেন পিসিবি কর্তারা।