প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের কোচ সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। ছবি: সমাজমাধ্যম।
নজর কাড়লেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। এই প্রথম তিনি কোনও দলের প্রধান কোচের দায়িত্বে। দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া টি২০ লিগ ‘এসএ২০’-তে গত বার দল ব্যর্থ হওয়ায় এ বার প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের কোচ করা হয়েছিল সৌরভকে। শুরুটা ভাল না হলেও পরে একের পর এক ম্যাচ জিতে প্রতিযোগিতার প্লে-অফে উঠল প্রিটোরিয়া।
তৃতীয় দল হিসাবে প্রতিযোগিতার প্লে-অফে উঠেছে প্রিটোরিয়া। তাদের আগে পার্ল রয়্যালস ও সানরাইজ়ার্স ইস্টার্ন কেপ প্লে-অফের জায়গা পাকা করেছে। বাকি একটি জায়গার জন্য লড়াইয়ে জোহানেসবার্গ সুপার কিংস, এমআই কেপ টাউন ও ডারবান সুপার জায়ান্টস।
প্রতিযোগিতার শুরুটা ভাল হয়নি প্রিটোরিয়ার। প্রথম পাঁচ ম্যাচে মাত্র একটি জিতেছিল সৌরভের দল। কিন্তু তার পর জয়ের হ্যাটট্রিক করে তারা। ৯ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ২০। আরও একটি ম্যাচ বাকি। যা পরিস্থিতি তাতে কোনও ভাবেই প্লে-অফ থেকে তাদের সরানো যাবে না। উল্টে তাদের সুযোগ রয়েছে প্রথম দুই দলের মধ্যে শেষ করার।
দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া লিগে প্রথম বার রানার্স হয়েছিল প্রিটোরিয়া। কিন্তু গত বছর প্লে-অফ উঠতে পারেনি দল। ফলে জোনাথন ট্রটকে সরিয়ে সৌরভকে কোচ করে তারা। আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালস ফ্র্যাঞ্চাইজ়ির একটি দল প্রিটোরিয়া। দিল্লিতে এর আগে মেন্টর ও ডিরেক্টর অফ ক্রিকেটের দায়িত্ব সামলেছেন সৌরভ। কিন্তু কোচের ভূমিকায় তিনি এই প্রথম।
নতুন দায়িত্ব নিয়ে তিনি অনেক কিছু শিখছেন বলে জানিয়েছেন সৌরভ। তিনি বলেন, “আমার জীবনে প্রথম বারের মতো কোচ হিসাবে কাজ করছি। তবে আমি এটা উপভোগ করছি। আসলে, আমি পার্থ জিন্দালের (দিল্লি ক্যাপিটালসের সহ-মালিক) খুব ঘনিষ্ঠ। তাই তিনি আমাকে এই প্রস্তাব দিয়েছিলেন। আমি তাতে রাজি হয়ে যাই।” তাঁর সংযোজন, “এই নতুন দায়িত্ব থেকে আমিও শিখছি। আমি যত ম্যাচই খেলি না কেন, বা যত ম্যাচেই অধিনায়কত্ব করি না কেন, এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন। আমি কোচিং করাচ্ছি এবং এর থেকে আমি নিজেও শিখছি।” এখন দেখার, সৌরভ দলকে প্রথম বার চ্যাম্পিয়ন করতে পারেন কি না।