অজিঙ্ক রাহানে। —ফাইল চিত্র।
আইপিএলের প্রথম ম্যাচ হয়েছিল ইডেন গার্ডেন্সে। গত বারের চ্যাম্পিয়ন কলকাতা নাইট রাইডার্সের মুখোমুখি হয়েছিল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। ভারত-পাকিস্তান সংঘর্ষের জন্য বন্ধ থাকার পর শনিবার আইপিএল শুরু হচ্ছে সেই কলকাতা-বেঙ্গালুরু লড়াই দিয়েই। এ বার ম্যাচ বেঙ্গালুরুর ২২ গজে।
ভারত-পাকিস্তান সংঘর্ষের কারণে গত ৮ মে মাঝপথে বন্ধ করে দিতে হয়েছিল ধর্মশালায় পঞ্জাব কিংস এবং দিল্লি ক্যাপিটালসের ম্যাচ। পাকিস্তানের হামলার আশঙ্কায় ব্ল্যাক আউট করে দেওয়া হয় স্টেডিয়াম। এর পর ৯ মে এক সপ্তাহের জন্য আইপিএল স্থগিত রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। দু’পক্ষের সংঘর্ষবিরতিতে পরিস্থিতির উন্নতি হওয়ার পর আবার আইপিএল শুরু করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। প্রকাশিত হয়েছে প্রতিযোগিতার নতুন সূচি। দ্বিতীয় দফাতেও প্রথম মাঠে নামবেন বিরাট কোহলি। মাঠে নামবে গত বারের চ্যাম্পিয়নেরা।
এ বার আইপিএলের ১৮তম বছর। কোহলির জার্সি নম্বরও ১৮। এই দু’টি বিষয়কে মিলিয়ে প্রথম থেকেই চলছে প্রচার। প্রতিযোগিতার সম্প্রচারকারী সংস্থার এ হেন প্রচার নানা জল্পনা তৈরি করেছে ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে। দ্বিতীয় দফার সূচি সেই প্রচারকেই আরও শক্তিশালী করল বলে মনে করছেন ক্রিকেটপ্রেমীদের একাংশ। তবে পরিস্থিতি শান্ত হওয়ার পর আবার প্রতিযোগিতা শুরু হচ্ছে, এটাই আসল। বিসিসিআই কর্তাদের আশ্বাসে অধিকাংশ বিদেশি ক্রিকেটারও ফিরে আসতে রাজি হয়েছেন। ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা ছাড়া আর কোনও দেশের ক্রিকেট বোর্ড বেশি দিনের জন্য ক্রিকেটার ছাড়তে আপত্তি করেনি। বিসিসিআই কর্তারা কথা বলে দক্ষিণ আফ্রিকার সুরও খানিকটা নরম করতে পেরেছেন। তবু কয়েক জন বিদেশি ক্রিকেটার এই পরিস্থিতিতে ভারতে না আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। যেমন কেকেআরের মইন আলি আর খেলবেন না। চোটের জন্য সরে দাঁড়িয়েছেন আরসিবির জস হেজ়লউডও। তবু আইপিএলের ক্রিকেটীয় আকর্ষণ কমবে না বলে মনে করা হচ্ছে।
ক্রিকেটীয় আকর্ষণ অটুট রেখে আইপিএল শেষ করার উদ্যোগ নেওয়া হলেও প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় অংশ হতে পারে বিনোদনহীন। চিয়ার লিডার, ডিজে এবং গান বাজানোর আয়োজন না-ও থাকতে পারে। পহেলগাঁওয়ে জঙ্গি হামলায় ২৬ জন পর্যটকের মৃত্যু হয়েছে। সামরিক সংঘর্ষে প্রাণ হারিয়েছেন ভারতের পাঁচ জওয়ান। স্বভাবতই দেশ জুড়ে শোকের আবহ এখনও রয়েছে। এই পরিস্থিতিতে মৃতদের প্রতি শ্রদ্ধা এবং স্বজনহারাদের আবেগকে সম্মান জানাতে আইপিএলের বাকি অংশ বিনোদনহীন হতে পারে। জোরদার করা হচ্ছে সংশ্লিষ্ট সকলের নিরাপত্তা ব্যবস্থা। নির্বিঘ্নে আইপিএল শেষ করতে মরিয়া বিসিসিআই কর্তারা।
শনিবার সন্ধ্যায় বৃষ্টির সম্ভাবনা রয়েছে বেঙ্গালুরুতে। আবহাওয়া দফতরের পূর্বাভাস চাপ বাড়িয়েছে অজিঙ্ক রাহানেদের। প্লে-অফের আশা জিইয়ে রাখতে হলে শনিবার জিততেই হবে কেকেআরকে। অন্য দিকে, রাহানেদের হারালেই প্লে-অফে জায়গা পাকা করে ফেলবে বেঙ্গালুরু। তাই দু’দলের সমর্থকদেরই আগ্রহ রয়েছে আইপিএলের ৫৮তম ম্যাচ নিয়ে।