সঞ্জু স্যামসন। ছবি: সমাজমাধ্যম।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে নামিবিয়া এবং সুপার এইটে জ়িম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে খেলেছিলেন সঞ্জু স্যামসন। শুরুটা ভাল করলেও বেশি দূর এগোতে পারেননি। প্রথম ম্যাচে ২২ এবং দ্বিতীয় ম্যাচে ২৪ রান করেন। কী এমন হল যে শেষ দু’টি ম্যাচে বদলে গেলেন তিনি? দু’টি ম্যাচেই শতরান হাতছাড়া করেছেন। সঞ্জুর একটি গুণের কথা উল্লেখ করেছেন ভারতের প্রাক্তন কোচ রবি শাস্ত্রী। তিনি মনে করেন, মানসিক উন্নতিই বাকিদের থেকে আলাদা করে দিয়েছে সঞ্জুকে।
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে ৪২ বলে ৮৯ করেন সঞ্জু। ক্রিজ়ে টিকে থাকলে অনায়াসে শতরান করে ফেলতে পারতেন। তার আগের ম্যাচে অপরাজিত ৯৭ রান করেন।
‘আইসিসি রিভিউ’-এ শাস্ত্রী বলেছেন, “আমার মনে হয় ও অবশেষে বুঝতে পেরেছে এবং মানিয়ে নিতে শিখেছে যে, ওকে ধারাবাহিক হতে হবে। তাই শট নির্বাচন নিয়ে অনেক বেশি ভাবছে। নিজের শক্তি কাজে লাগাচ্ছে। সঞ্জুর সবচেয়ে ভাল গুণ হল, ওর হাতে সব ধরনের শট রয়েছে। কিন্তু আগে মনঃসংযোগের অভাব ছিল।”
শাস্ত্রীর সংযোজন, “সঞ্জু আগের চেয়ে মানসিক ভাবে অনেক শক্তিশালী হয়েছে। দলে ঢোকার পর থেকে কেউই ওর প্রতিভা বা দক্ষতা নিয়ে সন্দেহপ্রকাশ করেনি। তবে লোকে হতাশ ছিল ওর ধারাবাহিকতার অভাব দেখে, যা এত দিনে ওর থাকা দরকার ছিল। সেই পর্ব পেরিয়ে এসেছে সঞ্জু।”
রবিবার অহমদাবাদে নিউ জ়িল্যান্ডের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলবে ভারত। সেই ম্যাচেও সঞ্জুর দিকে তাকিয়ে রয়েছেন অনেকে। শাস্ত্রীর বিশ্বাস, সঞ্জু এখনও নিজের সেরাটা দেননি। ভারতের প্রাক্তন কোচ বলেছেন, “সঞ্জুর বয়স মাত্র ৩১। নিখাদ ম্যাচ জেতানো ক্রিকেটার। বৃহস্পতিবার যে রকম শট খেলেছে তাতে ওর জাত বোঝা গিয়েছে। সেই স্পর্শ, সেই শক্তি। অবিশ্বাস্য।”
খারাপ ফর্মে থাকা অভিষেক শর্মাকে অনেকেই ফাইনালে বসিয়ে দেওয়ার পক্ষে আওয়াজ তুলেছেন। তবে ফাইনালে ভারতকে দল না বদলানোর পরামর্শ দিয়েছেন শাস্ত্রী। বলেছেন, “আমার মনে হয় অভিষেককে খেলানো উচিত। যে দল এত ভাল খেলছে তাতে বদল না আনাই উচিত। একই দল রাখো। শুধু অভিষেককে বলো, ‘আমরা তোমার দক্ষতা, শক্তিতে বিশ্বাস করি এবং তোমার পাশে আছি। তুমি যখন সাহসী ক্রিকেটার, তখন খোলসে ঢুকে যেয়ো না। মাঠে নেমে খোলা মনে খেলো। শেষ ম্যাচটাই সেরা ম্যাচ হতে পারে’।”